Русский фантастический боевик 2007

— Значит, так тому и быть, — прошептал я, запуская программу соединения с мультисетью. Соединившись с узлом Дорана, я отправил короткое сообщение: «Дружище, лечу с тобой на форпост. Принял окончательное решение».

Через несколько секунд пришел ответ: «И не сомневался в тебе. Встретимся перед стартом!»

У меня сразу отлегло от сердца. Я почувствовал себя так легко и спокойно, как не ощущал уже очень давно, наверное, со времен беззаботного детства, когда все решения были верными, а ответственность за них доставалась родителям.

Надо ли говорить, что перед комиссией по распределению я предстал с высоко поднятой головой, а вышел из зала с ощущением расправленных за спиной крыльев. Надо сказать, что из-за моего решения Генеральный штаб потерял не одного офицера в моем лице, а нескольких, потому что пятеро однокурсников, получивших вместе со мной особый диплом и вдохновленные моим выбором, также склонились к службе в различных более или менее горячих точках космоса.

На форпост Грут мы отправлялись втроем — я, Доран и еще один парень с нашего курса, которого все за глаза называли Чапой за смешную походку. На самом деле его звали Рон и был он вполне неплохим малым, хоть и нелюдимым. Лично мне ни разу не приходилось видеть его ни в «Пирсе», ни на дружеских вечеринках в жилом корпусе академии. Чем он жил, не знал, наверное, никто. Да ни у кого, по-моему, не возникало любопытства по этому поводу. В общем, компания подобралась вполне ничего. Особенно с учетом того, что Доран умудрился протащить в стандартной курсантской фляжке четыреста граммов «Битума», что никак не могло понизить нашего настроения. Причем я видел это совершенно отчетливо, офицер при входе в шлюз челночного корабля во время стандартного личного досмотра, к которому все мы за семь лет привыкли, открыл фляжку, понюхал и даже лизнул ее содержимое.

— Ты его что, подкупил? — спросил я, когда мы пристегнулись друг возле друга в десантных модулях.

— Неужели я похож на человека, который внезапно разбогател? — улыбнулся Доран. — Нет, Бак, все куда проще. Держи.

Он протянул мне фляжку. Свинтив пробку, я понюхал у горлышка, но не обнаружил и намека на запах спиртного. Похоже, посудина была наполнена обычным тонизирующим напитком, положенным каждому курсанту вместе с довольствием.

— Пей, не стесняйся, — подбодрил меня он.

Я сделал один глоток, второй, а третьего не получилось, поскольку тоник неожиданно иссяк. Однако, судя по весу, фляжка оставалась наполненной больше чем на половину.

— А теперь достаем волшебную палочку… — сказал Доран, вынимая стило из планшета.

Он просунул заостренный конец стило в горлышко, резко ткнул, и тут же по десантному отсеку заструился запах третьесортного «Битума». Затем мой товарищ поддел стило какую-то пленку и вытащил ее через горлышко.

— Все просто, — подмигнул он. — Берешь силиконовую мембрану от датчика шлюзового давления. Она круглая и отлично растягивается.

— Да знаю я! — поторопил я его.

— Ну вот. Мешочком просовываешь ее в горлышко, так, чтобы края торчали. Аккуратно наливаешь в нее «Битум», сколько войдет, потом закручиваешь, завязываешь и кидаешь этот наполненный напитком силиконовый шар внутрь фляги. Он скрывается в ее недрах, оставляя немного свободного места. Наливаешь поверх нее тоник и живешь счастливо.

— Круто! — подал голос Чапа. — А мне можно глоток?

— Обижаешь! — ответил Доран, протягивая флягу будущему сослуживцу.

— Спасибо… — Чапа сделал добрый глоток, почти не морщась. — Теперь можно хоть к черту в зубы лететь.

— Все мы рано или поздно попадем к нему в зубы, — философски заметил я, принимая от Чапы фляжку.

— С чего ты взял? — покосился на меня Доран. — Только от тебя самого зависит, куда ты попадешь в конечном итоге.

— Знаю, — кивнул я, возвращая ему фляжку. — Потому меня так волнует каждый мой выбор.

— Я ничего о выборе не говорил, — покачал головой Доран. — Все зависит не от твоего решения, а от тебя самого, от того, как ты поведешь себя в той ситуации, которую выбрал.

Я не ответил. Честно говоря, мысль показалась мне сложноватой для моментального понимания, тем более после глотка крепкого напитка. Но я ее запомнил на всякий случай. А через несколько секунд зажегся индикатор стартовой готовности, нас рвануло от причала в открытый космос, где на дальнем орбитальном рейде ждал средний десантный корабль «Верность Республике». Он держал путь на форпост Грут, где нам из курсантов предстояло стать боевыми истребителями.

Глава 3. Истребители