Русский флот в войнах с наполеоновской Францией

В конце 1780-х гг. Екатерина принимает на русскую службу французских офицеров, в том числе и бегущих от революции: контр-адмирала Ж.Б. де Траверсе — будущего Морского министра, контр-адмирала О.М. де Рибаса, вице-адмирала К. Нассау-Зигена.

В 1790 г. русский Балтийский флот насчитывал 34 линейных корабля, 15 фрегатов, более 270 гребных судов, Черноморский флот — 22 линейных корабля, 12 фрегатов, около 80 гребных судов.

Однако Балтийский и Черноморский флоты были изолированы каждый на своем театре и почти всегда действовали независимо друг от друга. Между ними был весь Европейский континент. К тому же проливы, соединяющие Балтийское море с Атлантикой, а Черное море со Средиземным, контролировались Данией и Турцией соответственно. Отсутствие в то время внутренних водных путей не позволяло перебрасывать даже небольшие суда с одного театра на другой.

Именно флот первым из российских вооруженных сил вступил в борьбу с победоносно шагавшими по Европе французскими войсками. Поскольку совсем отказаться от участия в боевых действиях против Франции Россия не могла, Екатерина отправила флот.

Боевые действия на морях начались в 1793 г. Французский флот уже был совершенно дезорганизован революцией и в продолжение нескольких первых лет войны не мог предпринять никаких серьезных операций, но и потом действия его были крайне неудачны вследствие плохого состава офицеров, некомплекта и недисциплинированности команд и плохого снабжения.

Англия тоже не была готова к войне, так как в 1792 г. в плаваниях находились лишь 12 линейных кораблей. Необходимость набрать огромный личный состав затянула мобилизацию, и только во второй половине года были подготовлены 85 линейных кораблей. С 1793 г. английские корабли и фрегаты блокировали побережье Франции. Англичане направили свои эскадры в Средиземное море и в Вест-Индию. Английские крейсеры в этом году взяли и истребили 140 французских вооруженных судов, в том числе 52 входивших в республиканский флот и 88 частных. 36 из них вошли в состав английского флота.

У берегов Америки в это время действовали легкие эскадры, отдельные фрегаты и другие суда англичан и французов.

КРЕЙСЕРСТВО РУССКОЙ ЭСКАДРЫ В СЕВЕРНОМ МОРЕ ЛЕТОМ 1793 г.

В этом же 1793 г. в блокаде Франции участвовал и русский флот. Еще в конце ноября 1792 г. Екатерина приказала приготовить флот к кампании следующего года: «На кампанию следующего 1793 г. повелеваем в Кронштадтском и Ревельском портах приуготовить и вооружить 15 линейных кораблей и 6 фрегатов с потребным количеством других судов...»

Балтийский корабельный флот еще с петровских времен делился на Ревельскую и Кронштадтскую эскадры. В Ревеле базировались, как правило, более новые корабли. Это связано с тем, что Ревель раньше Кронштадта освобождался ото льда и противник мог атаковать Ревельскую эскадру до подхода основных сил из Кронштадта. Так произошло 2 мая 1790 г., когда Ревельскую эскадру атаковал шведский флот, в два раза превосходивший ее но численности. Но русские корабли, стоявшие на якорях по диспозиции, успешно отразили атаку, при этом взяв в плен один шведский линейный корабль. В Кронштадте базировалась большая часть флота, поскольку на Котлине находилась ремонтная база флота — доки, мастерские, арсеналы. Рядом находился С.-Петербург — крупнейшая судостроительная база флота, вторая находилась в Архангельске (Соломбальская верфь).

Спустя месяц следует новый Высочайший указ Адмиралтейств-коллегий: «Сверх предписанного, указом нашим от 23 ноября, числа кораблей и фрегатов, повелеваем приготовить и вооружить на кампанию следующего года еще 10 кораблей и 2 фрегата, да из гребного флота нашего 7 фрегатов, 10 плавбатарей и 50 канонерских лодок с потребным количеством транспортных и мелких судов».

Таким образом, к кампании 1793 г. должны были быть готовы все боеспособные корабли. Для сравнения в 1792 г. в кампанию были приготовлены пять линейных кораблей и шесть фрегатов, которые совершили плавание до острова Готланд.

Екатерина опасалась, что Англия и Швеция могут выступить на стороне поляков, и потому подготовила весь свой флот на Балтике. Но после вступления России в состав антифранцузской коалиции планы изменились.

Еще до выхода флота в море, 21 апреля 1793 г., как только позволила ледовая обстановка в Финском заливе, из Ревеля вышли фрегат «Венус» (капитан-лейтенант Н.А. Бодиско) и катер «Меркурий» (капитан-лейтенант И.Я. Чернавин). На фрегате находился Его Королевское высочество граф Ш. Д'Артуа — брат Людовика XVI. Граф направлялся в Кобленц, где находилось французское правительство в изгнании. Закончив «вояж», фрегат и катер 15 июля присоединились к флоту, стоявшему в это время у острова Мэн. Затем они вернулись в Ревель.