На другой чаше весов были частичная деморализованность отрядов, потерпевших поражение на равнине и особенно в Грозном; утрата ими поддержки значительной части населения; все более глубокие разногласия между полевыми командирами; убыль запасов вооружения, боеприпасов и материально-технических средств; трудности в оказании своевременной медицинской помощи…
С отличным настроением встретили российские солдаты в Грозном 23 февраля 2000 года — День защитника Отечества.
В 10 часов самолет из Москвы коснулся бетонки. Из него вышли маршал Российской Федерации Игорь Сергеев и директор ФСБ Николай Патрушев. Их встречали командующий ОГВ(с) генерал-полковник Виктор Казанцев и Полномочный представитель Правительства России в Чечне Николай Кошман.
С особым вниманием слушали военнослужащие слова командующего, который находился рядом с ними с первого дня проведения контртеррористической операции:
«Товарищи солдаты и офицеры, братья по оружию! Поздравляю вас с Днем защитника Отечества! Желаю всего того, что так необходимо в бою и в жизни: солдату — храбрости, офицеру — отваги, генералу — мужества! Россия равняется на вас! Россия гордится вами».
Затем наступил волнующий момент для российских генералов Виктора Казанцева, Геннадия Трошева, Владимира Шаманова. Маршал Сергеев под гром аплодисментов вручил Героям России погоны генерала армии, генерал-полковника и генерал-лейтенанта соответственно. Большой группе офицеров министр вручил медаль «За воинскую доблесть», учрежденную накануне Дня защитника Отечества.
Митинг завершился залпами артиллерийского салюта.
Торжественное прохождение открыла колона управления ОГВ(с). Ее возглавлял генерал-майор Вадим Тимченко. Впервые на параде в одном строю шли представители всех силовых ведомств России. После офицеров управления — гвардейцы полка, которым командовал подполковник Олег Сувалов. Они освобождали от бандитов консервный и молочный заводы в Грозном. К званию Героя России были представлены наводчик орудия танка рядовой Евгений Капустин, командир танкового взвода лейтенант Эдуард Мусейкин, прикрывший огнем эвакуацию раненых с поля боя. Чеканили шаг 28 военнослужащих, представленных к ордену «Мужества». Среди них — командир мотострелкового батальона подполковник Андрей Кастрицкий, командир танкового батальона подполковник Олег Рубцов, командир минометной батареи старший лейтенант Валерий Козлов.
В то время в боевых частях был известен подвиг сержанта Дворцовского, который под шквальным огнем противника вынес на своих плечах через Сунженский мост пятерых раненых товарищей и после этого принял на себя командование вместо выбывших после ранения офицеров.
Шли гвардейцы Севастопольского Краснознаменного ордена Александра Невского полка и Познанского полка.
Победный шаг чеканили краса и гордость Российской армии — десантники. Подчиненные полковника Юрия Эма наводили ужас на противника. Звания Героя России были удостоены командир разведвзвода старший лейтенант Михаил Миненков и огнеметчик рядовой Михаил Ланцев.
«Там, где мы, там — победа». Этот девиз морских пехотинцев Северного, Черноморского флотов, Каспийской флотилии. Под Харачоем, Ведено, Сержень-Юртом враги окрестили подчиненных генерал-майора Александра Отраковского за точные и разящие удары «черной смертью». Плечом к плечу шагали старшина Сергей Коростылев, награжденный медалью «За отвагу», кавалер ордена «Мужества» старший лейтенант Ленар Гарифуллин, майор Игорь Борисевич, награжденный медалью ордена «За заслуги перед Отечеством» II степени.
Следующими на марше были воины-железнодорожники. К этому времени на территории Чечни они восстановили более 300 километров железнодорожного пути, разминировали свыше одной тысячи пассажирских и грузовых вагонов, восстановили шесть крупных искусственных сооружений, в том числе два моста через реку Аксай. Именно подчиненные генерал-лейтенанта Евгения Калинкина открыли движение на участках Моздок— Кизляр, Моздок—Червленная—Гудермес, обеспечили движение грузовых поездов на участке Гудермес—Ханкала, сопроводили более 70 воинских эшелонов.
За плечами бригады Внутренних войск, которой командовал полковник Павел Дашков, был солидный опыт службы на Кавказе. В Чечне пятерых военнослужащих этих войск представили к званию Героя России, около 400 — к различным государственным наградам.
После пограничников, прикрывавших российско-грузинскую границу, на исходную позицию вышла колонна сотрудников уголовно-исправительной системы (УИС) Минюста. Ее возглавлял полковник внутренней службы Анатолий Файков. Бойцы отрядов спецназа УИС принимали участие в «зачистках» селений, несли службу на блокпостах, конвоировали боевиков. Снайпер старший лейтенант юстиции Сергей Багаев, погибший в бою, был представлен к званию Героя России посмертно.
Движение продолжил сводный ОМОН при ГУВД Москвы. Им руководил полковник милиции Иван Столяров. В отряде были пять Героев России, более 600 сотрудников, награжденных орденами и медалями.