Русский легион Царьграда

Мечеслав подошел к одному из образов, чтобы помолиться, но, взглянув на икону, встал как вкопанный. С иконы на него глядел лик женщины, держащей на руках ребенка. Она как две капли воды была похожа на Мануш. Испарина покрыла лоб Мечеслава. Вдруг стены храма наполнились пением. Голоса поющих устремлялись куда-то ввысь, и казалось, не люди поют, а ангелы, спустившиеся с небес. По телу Мечеслава пробежали мурашки, слезы навернулись на глаза, все окружающее исчезло, растворилось в тумане, оставив только волшебное пение и икону, на которой виделась ему Мануш. Душа его взмыла к небу, и перед ним пронеслась вся его жизнь. Он видел зеленый луг у реки, по которому бегает смеющаяся Красава, старого седого волхва, уходящего на битву отца, пронзенную стрелой матушку, Раду, князя Владимира, вручающего ему меч, Сахамана, Стефана, Рагнара, Орма и живую Мануш. Мануш с младенцем печально смотрела на него с иконы, она будто прощалась с ним, освобождая его от чего-то. Мечеслав ощутил, как тяжесть, навалившаяся на него после того, как он узнал о ее смерти и стал замкнутым, неразговорчивым и неулыбчивым, тяжесть, терзавшая его на протяжении всего пути до Константинополя, отошла, оставив на сердце глубокую грусть и облегчив его душевные страдания. Как-то вдруг навалилась слабость.

Когда они вышли из храма, Дионисий промолвил:

– Вижу, затронула душу твою литургия, – сказал он. Мечеслав, не отвечая, шел за ним. Монах, поняв его состояние, не стал досаждать ему разговорами. Очнулся Мечеслав недалеко от Мерсийской колонны. Отец Дионисий шел, опустив голову, думал о чем-то своем.

– Святой отец! – окликнул его Мечеслав.

– Я весь во внимании, сын мой.

– Есть ли у вас место, где могли бы вы найти себе приют на ночь?

– Да, сын мой, я переночую в монастыре Святого Иоанна, там примут и тебя, – ответил монах.

– Вы идите, святой отец, отдохните после дальней дороги, а я проведаю знакомого купца Векшу, что проживает на подворье монастыря Святого Мамонта. Заберу сбережения и вещи, оставленные у него мной и моими погибшими товарищами, а заодно расспрошу о кораблях, отплывающих на Русь. Завтра после заутрени я буду ждать вас у Форума Быка. И вот еще что. Не возьмете ли вы на сохранение мешочек с монетами, что выручили мы за коней? Если ходить, как я, ночью по Константинополю, увешанному кошелями, то к утру лишишься не только их, но и самой жизни, – сказал Мечеслав и слабо улыбнулся – впервые после того, как похоронил Мануш.

– Иди с миром, сын мой, – произнес отец Дионисий, перекрестил его и быстро зашагал по улице.

* * *

Узнав от Векши, что корабли на Русь отправляются через шесть дней и что новгородскому купцу Гостяте Лепичу, торговавшему в Царьграде рухлядью, медом и воском, нужны работные люди, Мечеслав разыскал ладью новгородца. Гостята с радостью согласился взять Мечеслава – как воина и гребца, а монаха, поскольку он шел на Русь сам по себе, а не в посольстве, – за плату, вдвое меньшую, чем обычная; то было повеление великого князя Владимира. Ударили по рукам, распрощались, и Мечеслав неторопливо пошел по улице, решая, куда ему теперь направиться. К Векше, приютившему его на время, идти не хотелось, у того до вечера своих забот хватало. Деньга, она счет любит, вот и не сидел купец на месте, добывая ее. К тому же и он готовил одну из двух своих ладей на Русь, надо было поспешать отправить товар, покуда в цене. Кто первыш, того и барыш. Сам же Векша оставался с другой ладьей в Царьграде товар докупать, а какой – никому не сказывал. Умен и хитер Векша, на то и купец.

Идти в город было поздновато, Мечеслав решил побродить по предместью святого Мамы, где не один год останавливались на временное житье русские купцы. Приплывавшие с севера руссы давно торговали с Царьградом, но крепко здесь сели лишь после похода Олегова на город. Благодаря Олегу, заключившему лад с ромеями, легче и выгоднее стало торговать в стольном граде. Выделили руссам и место, где могли они временно проживать и хранить товар, и баню, где можно было помыться, до чего купцы северные были большие охотники. Но побаивались ромеи руссов, чьи князья не раз водили войска на Византию, держали их за городом, не дозволяли оружия носить и торговать более трех месяцев.

Мечеслав неторопливо шел по улице, думая о своем, когда позади раздались торопливые шаги. Мечеслав оглянулся и увидел красноносого худого человека; вспомнил, что видел его на корабле во время переправы через Босфор. За ним следовали четверо воинов, возглавляемые молодым красивым предводителем, из-под шлема которого выбивались черные пряди вьющихся волос.

– Вот он! – крикнул красноносый, указывая на Мечеслава. – Он покинул войско базилевса и совершил преступление. Мой господин, патрикий Леонтий, повелел разыскать его.

«Знал бы ты, где сейчас твой господин», – подумал Мечеслав, усмехнувшись.