Русский лес. С вопросами и ответами для почемучек

Некоторые из муравьёв, обитающие в жарких странах, иногда приносят вред, обрезая листву деревьев.

Наши лесные муравьи очень полезны. Они разрыхляют почву, уничтожают вредителей леса и производят большую санитарную работу, убирая останки умерших животных и птиц.

Нет, пожалуй, таких людей, которые не видели бы муравьев. Но в их сложной общественной жизни далеко не всё ещё известно. Учёные, изучающие муравьёв, до сих пор не знают, каким образом сговариваются между собой муравьи, слаженно перетаскивающие тяжёлые, во много раз превосходящие их собственный вес, предметы, как удаётся им сохранять постоянную температуру внутри муравейника. Много тайн ещё не раскрыто в жизни муравьиных колоний.

Очень давно, когда отец впервые стал брать меня на охоту, произошёл такой редкий случай. Мы ехали по лесу на дрожках. Было раннее утро, на деревьях и на траве сверкала обильная роса. Пахло грибами, сосновой хвоею.

У большого дерева отец остановил лошадь.

– Посмотри-ка, – сказал он, показывая на огромную муравьиную кучу, возвышавшуюся над зарослями папоротника. – Там лежит «муравейное масло».

Почти на вершине кучи лежал небольшой кусок какого-то светло-жёлтого вещества, очень похожего на обыкновенное сливочное масло. Мы сошли с дрожек и стали рассматривать загадочное вещество, по которому бегали муравьи. Поверхность «масла» была матовой от множества следов муравьев.

Отец рассказал мне, что ему приходилось находить на муравьиных кучах такое «муравейное масло», но увидеть его редко кому удаётся.

Мы положили кусок «масла» в кружку, которую брали с собой на охоту, обвязали бумагой и спрятали под деревом. На обратном пути мы собирались взять «муравейное масло».

Вечером мы возвращались с охоты. Отец вынул из-под дерева кружку и снял бумагу. «Масла» в кружке осталось совсем немного – оно улетучилось.

Остаток «муравейного масла» мы привезли домой. В тёплой комнате оно растаяло, стало жидким и прозрачным. От него резко пахло муравьиным спиртом.

Этим «маслом» растирала поясницу жившая у нас бабушка и всё уверяла, что лесное лекарство очень помогает от мучившего её «прострела».

За всю долгую жизнь мне не приходилось потом находить загадочное «муравейное масло». Я расспрашивал опытных людей и знакомых зоологов, заглядывал в книги, но «муравейное масло», которое в детстве я видел своими глазами, так и осталось загадкой.

Справочное бюро

От чего зависит высота муравейника?

Размер (высота и диаметр) муравейника зависит от численности живущих в нём муравьёв. Чем больше в ближайших окрестностях корма, тем выше численность муравьиной семьи и тем солиднее выглядит муравейник. Возраст некоторых муравейников составляет несколько десятков лет.

Что это за едкая кислота?

Едкая жидкость, которую используют муравьи, называется «муравьиной кислотой». Это химическое соединение вырабатывают не только муравьи. Муравьиная кислота содержится в стрекательных волосках крапивы и выделениях пчёл. Муравьи на конце брюшка имеют жало, соединённое с железой, вырабатывающей муравьиную кислоту. Кислота попадает в ранку, нанесённую жалом, и вызывает жжение и зуд.

Неужели на Земле тысячи видов муравьёв?

Муравьи – семейство жалящих насекомых, относящихся к отряду перепончатокрылых. Насчитывается 10 тысяч (!) муравьёв, распространённых по всему земному шару, за исключением Антарктиды и районов Крайнего Севера. На территории России обитает свыше 260 видов.

Какие бывают муравьи?

Самые крупные – тропические муравьи-динопонеры, с длиной тела 3 см. Некоторые муравьи сооружают гнёзда в земле, под камнями, в трухлявой древесине (муравьи-древоточцы), «сшивают» гнёзда из листьев (муравьи-портные). Для выкармливания личинок муравьи-фуражиры собирают цветочный нектар и сладкие выделения – «падь» тлей.

А как «разговаривают» муравьи? Учёные до сих пор это не выяснили?

Язык муравьёв – это язык запахов. С помощью особых выделений (феромонов), обоняния и чувства вкуса эти насекомые постоянно общаются друг с другом, улаживая возникающие в огромной семье конфликты и координируя совместные действия. По запаху муравьи узнают «своих» и «чужих», находят лакомый корм и обратную дорогу к муравейнику.

Как муравьям удаётся перетаскивать тяжести?

Среди насекомых муравьи действительно являются рекордсменами по подъёму и перетаскиванию тяжестей. Однако часто рекорды носят «коллективный» характер, поскольку тяжёлую гусеницу в муравейник они затаскивают целой «бригадой». Не следует преуменьшать способности и отдельно взятого муравья. Например, муравьи-жнецы в одиночку перетаскивают зёрна и семена.

Что это за «муравейное масло»?