Русский маг

Разбойники закивали, кто-то прошептал хвалу ангелу-охранителю. Через мост перешли по одному. Шаман понаблюдал, как действуют другие, и крепко ухватился за верхнюю веревку, переступая по нижней. Тропа вывела на круглую площадку. С нее уже виднелся уродливый черный палец на зеленой равнине. Башня. Сделали привал, из мешков появилась нехитрая снедь. Калита развернул пухлый тюк, каждому досталось по накидке салатного цвета. Пояснил хмуро:

– Маскировка от орла Хура. Обычно помогает.

Шаман поежился, вспоминая знакомство с местным птеродактилем. Теперь он знал ощущения мыши, попавшей в когти совы. Зеленый маскхалат натянул до бровей, но чувства защищенности не возникло.

Когда спустились со скалы, разбойники обнажили мечи, задымились труты у ружей. Трава на равнине росла в человеческий рост, толщиной в палец. В такой не то что льва, а слона не заметишь. Калита расчехлил трехствольный мушкет, пальцы нежно погладили зеленоватую сталь, методично зарядил диковинное оружие. Шаман на всякий случай достал шест.

– Впереди опасность?

– В прошлый раз здесь полегла треть моих ребят, – ответил главарь. – В этой траве обитают жуткие хищники, двигаются совершенно бесшумно. Еле ноги тогда унесли. Ну, с тобой попробуем прорваться, готовь свои чары.

На лицах разбойников читалась мрачная решимость идти до конца: если не удастся добыть сокровища, то хотя бы отомстить за товарищей. Отряд вошел в зеленый океан. Передние разбойники аккуратно раздвигали толстые стебли, те поскрипывали в окружающей тишине. Странно – молчали кузнечики, исчезли насекомые, словно что-то незримое прогнало их прочь из долины. Шаман пристроился за Калитой, второе зрение сканировало пространство. Жезл Рагнара сложил обратно, чтобы не цеплялся за траву. К тому же Зета шепнула, что животных рядом нет, а ее обостренному слуху и зрению можно было доверять. Сзади громко хрустнула ветка под ногой неосторожного разбойника. На него зашикали.

Впереди раздался звериный рев.

– Рубите траву! – закричал Шаман и первым начал крушить стебли.

Серебристый меч в его руке замелькал подобно росчеркам молнии. Разбойники поняли замысел, засверкали лезвия, и люди быстро очистили от зелени целую поляну. Калита, весь в коричневом соке и ошметках травы, рявкнул:

– Занять круговую оборону!

Круг ощетинился мечами, пиками, мушкетами. Разбойники всматривались в заросли. Дымились фитили, пальцы крепче сжимали оружие. Прошла минута, другая. Нападать на отряд никто не торопился. Тишину нарушало лишь собственное дыхание.

– Может, оно издохло? – предположил один из разбойников. – Уж больно жалостливо кричало.

– Ага, дождешься. Эта тварь сейчас смотрит на нас из кустов и решает, с кого лучше начать обед.

– Зета, слышишь что-нибудь? – тихо спросил Шаман.

– Поблизости никого.

– Нас не заметили, – громче сказал маг. – Идем дальше.

– Только осторожно, – уточнил Калита, последнее слово должно оставаться за командиром.

Отряд двинулся к башне. Стали попадаться камни размером с деревенский дом. Трава желтела, скрученные стебли ломались от малейшего прикосновения. Громада башни заслонила Светел, щупальца тени потянулись к людям. Шаман на всякий случай поковырял кончиком меча крупный песок – обыкновенная галька без признаков враждебности. Калита указал на выбитые страшной силой ворота:

– Кто-то все-таки встал раньше…

В основании башни темнел провал с остатками деревянных створ. По краям нахохлились две каменные химеры – глаза прикрыты, словно не могут смотреть на учиненный разгром. Изнутри тянуло прохладой и сыростью. Шаман поежился.

– Нас опередили…

– И распугали всех окрестных мертвяков, – подтвердил Калита. – Зря мы шли, что ли? Вперед, посмотрим, что осталось в этом склепе.

За пять веков башня сохранилась на удивление хорошо, такое ощущение, что она всегда тут стояла. Кроме небольших трещин в камне и разломов в земле, ничто не указывало на падение с большой высоты. Разбойники с опаской вошли внутрь. Откуда-то сверху пробивался слабый свет, вдоль стен застыли истуканы с головами рептилий. Калита постучал одного по носу.

– Лизары, темные воины. Хорошо, что окаменели, хлопот с ними не оберешься. Слышал, они считались искусными бойцами. Даже без оружия били насмерть длиннющими языками с шипами на конце. Да, а видишь это пятно? По преданию, когда в башню ворвались войска, Шамарис лежал на полу с переломанными костями. Рыцари хотели добить врага, но он не доставил им такого удовольствия. Прошипел последние слова, и его тут же поглотило черное пламя. Именно здесь он, значит, и сдох, да молчать ему вечно!

Разбойники рассыпалась по залу. Странно, но помешать вторжению никто не пытался, изваяния равнодушно наблюдали за людьми, которые рассыпались по залу в поисках тайников с сокровищами. Наверх уходила винтовая лестница с гладкими перилами. Шаман с Калитой пошли по ступенькам. Если книга еще здесь, то находится в верхней комнате, где обычно изучают заклинания все маги.