Русский с «Титаника»

– Могу предложить портер и чашку вкусного, горячего бульона из морских гребешков и лангустов.

– Чудесно, спасибо.

* * *

Интерлюдия третья. ПРОКЛЯТЬЕ БАЗИЛЕВСА

Пантикапей. Боспорское царство. Третий год 175-й Олимпиады, он же 672 год от основания Рима (63 год до Р.Х.)

…Шум и крики заставили обернуться высокого немолодого человека в пурпуровом гиматии, стоявшего у оконного проема. В опочивальню ввалилось с полдюжины «медных щитов» царской гвардии…

– Базилевс! – выкрикнул их командир. – Базилевс, мятежники уже здесь – кто-то открыл им путь на акрополь!

Надо спешить! И воины убежали куда-то.

Митридат зло выругался. Будто он и без того не знает, что совсем скоро последние защитники акрополя будут смяты и сюда ворвутся озверелые слуги его негодного сына Фарнака!.. О боги, где же вы?.. О демоны, которые говорили с ним через черный камень – отчего вы солгали?

Сейчас в его покоях осталось несколько человек. В страхе, с бледными лицами, сидели в углу на ковре дочери Митридатида и Ниса – рожденные армянской царевной. Их одежды из дорогого шелка и виссона казались сейчас мятыми цветными тряпками площадных мимов. Они уже не плакали, оцепенение ужаса охватило их. Митридат вдруг подумал, что уже не вспомнит всех своих жен… Несколько евнухов угрюмо топтались, сжимая в пухлых руках щиты и секиры…

– Вот моя последняя стража! – мрачно пошутил Митридат. – Если меня не спасли все мечи моей армии, то вам, старым меринам, уж тем более нечего пытаться! Отпускаю вас – глядишь, пригодитесь новому царю!..

– Мы не оставим тебя, государь! – вскричал самый старый евнух Спор – не очень, однако, уверенно. – Мы будем служить тебе до конца!

– Вы уже не нужны мне, – ответил царь. – Мой гарем достанется Фарнаку, а я сам достанусь римлянам…

Побросав оружие, евнухи стайкой толстых амбарных крыс унеслись в глубину дворца.

Покои опустели, остались лишь сам Митридат и две царевны, которым некуда было бежать. Для них отец был почти богом… Они, наверное, уже не верили, что придет помощь – но то, что царственный родитель был рядом, внушало им хоть крошечную, но надежду…

Услышав последние слова отца, они начали заламывать руки и громко взывать к небесам, спрашивая: что будет с ними?..

– Вас никто не тронет, – прикрикнул он на них. – Фарнак как-никак – ваш брат! – И горечь сжала сердце – у него тоже был брат… И сын Махар. И жена Лаодика… Он не пощадил их, но, может, все же его единственный живой сын не станет губить сестер, для него не опасных?

Митридат оглядел свои личные покои… Он оглядывал свитки философов и поэтов, недописанные письма, дорогие ему вещи – маленькая часть спасенного при бегстве – того, что хранилось в его дворце Кайнон Хорион, что в Синопе. Но и тут было на что посмотреть. Золоченое конское снаряжение, редкости и украшения, доспехи и оружие, инкрустированное драгоценными камнями, ювелирные изделия, мебель из клена и ореха – он сам сделал ее когда-то на досуге… И коллекцию самоцветов… Он любил камни и даже написал когда-то трактат о свойствах янтаря, символизирующего солнце. Особенно нравились Митридату агаты – прекрасные полупрозрачные дары киммерийской земли. Считалось, что тому, кто долго смотрел на цветные полосы и пятнистые, закручивающиеся узоры агата, будут снится хорошие сны; что агаты отпугивают скорпионов; а колдуны советовали воинам надевать амулеты из красных агатов, чтобы стать неуязвимыми. И среди камней лежит и погубивший его черный диск – дар, присланный когда-то из Александрии друзьями-эллинами… Мудрец хранитель Мусеона Зенон и теург и философ Аристокл, которых он в юности встретил в Пергаме. Те надеялись, что с помощью магического камня, предсказывавшего будущее, молодой воинственный потомок Дария и Александра Македонского сможет сокрушить римскую гордыню и спасти греков от ярма. Оба они давно мертвы – Аристокл распят легионерами Суллы во взятых штурмом Афинах, а Зенон выпил яд, когда его пришли арестовывать по приказу лебезящего перед римлянами египетского царька Птолемея. Яд… Не случайно он вспомнил о ядах.

Он подошел к шкафу и достал оттуда небольшую шкатулку… Там были разные снадобья – иные из них составлял он сам.

Девушки поняли, что сейчас произойдет, и зарыдали. А государь Понта извлек флакон мутного стекла, наполнил бронзовый килик розовым фанагорийским вином, потом влил туда содержимое склянки.

– Нет, нет, отец!.. Ты должен жить и царствовать! – кинулись к нему дочери.

Мягко отстранив их, он стал к окну…

– Умираю, как царь Понта и Боспора и враг Рима! – громко возгласил он и выпил чашу.

И… ничего. Боль, слабость, тошнота как от несвежего мяса, но не более, а сгущенный яд аконита дарует мгновенный конец.

Много лет царь принимал малую порцию ядов с целью стать нечувствительным к ним. И добился своего. Но не предполагал, что его неуязвимость вдруг обратится против него самого. Теперь, когда он жаждал скорее оставить этот мир! Не только боги и удача – даже и сама смерть отвернулась от него!..