Русско-турецкая война 1877-1878 гг.

Турецкому командованию удалось к тому же времени сосредоточить против Дунайской армии свыше 200 тыс. человек и 387 орудий. В районе Плевна, Ловча, София располагалась 3ападнодунайская армия Османа-паши (64 тыс. человек и 108 орудий). Четырехугольник крепостей занимала Восточнодунайская армия Мехмета Али-паши (99 тыс. человек и 216 орудий). Южная армия Сулеймана-паши (около 37 тыс. человек и 63 орудия) была сосредоточена южнее Балкан. Таким образом, по пехоте и коннице силы были примерно равны, а по артиллерии русские превосходили противника в 2,5 раза. Существенным недостатком турецкой армии являлось то, что значительная часть войск находилась в крепостях, для действий в полевых условиях могло быть выделено не более 100–120 тыс. человек. Тем не менее неприятельские войска обладали и важным преимуществом: они с трех сторон охватывали русскую армию, растянутую на широком фронте.

Руководители турецкой армии разработали план окружения русских путем концентрического наступления всех трех армий в общем направлении на Систово. Армия Сулеймана-паши должна была захватить Шипкинский перевал и перейти через Балканы. Западнодунайской армии Османа-паши ставилась задача удерживать Плевненский укрепленный район до захвата Шипки. Восточнодунайской армии Мехмета Али-паши предстояло активными действиями обеспечить Южной армии овладение Шипкинским перевалом. Осуществление этого замысла поставило бы русскую армию в опасное положение. Но у турок не было единства в руководстве войсками. Мехмет Али-паша лишь номинально являлся главнокомандующим, фактически же командующие армиями действовали самостоятельно.

Общая обстановка на Балканском театре военных действий складывалась не в пользу Дунайской армии. Ее наступление по расходящимся направлениям привело к распылению сил, нарушилось взаимодействие между отдельными отрядами. Резервы были израсходованы. Хорошо разработанный план войны оказался необеспеченным. Положение русской армии еще более ухудшили неудачные штурмы Плевны.

Д. А. Милютин в записке Александру II от 21 июля (2 августа) 1877 г. трезво оценивал сложившуюся обстановку: «…Турция, казавшаяся столь близко к полному распадению… сохранила еще много жизнеспособности и обладает большими военными средствами при могущественной иностранной поддержке. В отношении тактическом мы не можем всегда вести бой, бросаясь открыто, смело, прямо на противника, даже несравненно превосходного в силах, особенно, когда он успел укрепиться. Если будем по-прежнему всегда рассчитывать на одно беспредельное самоотвержение и храбрость русского солдата, то в короткое время истребим всю нашу великолепную армию. В отношении же стратегическом, очевидно, нельзя уже надеяться на то, чтобы одним быстрым смелым набегом вперед за Балканы… произвести панический страх в неприятельском войске и народе и через несколько недель времени под стенами самой столицы его предписать ему мирные условия»[174]. И далее Милютин писал, что исправить дело «можно не иначе, как отказавшись на время от предприятий наступательных, до прибытия более сильных подкреплений, стянуть разбросанные силы в небольшое число пунктов, занять выгодные позиции и, где нужно, укрепиться»[175]. Это предложение было одобрено Александром II, и 22 июля (3 августа) он послал записку Милютина главнокомандующему с припиской: «Заключение его мне кажется совершенно правильно, и потому, если ты его тоже разделишь, то необходимо приступить к исполнению немедля и обеспечить себя сильно укрепленными позициями со всех сторон и в них ожидать подходящих подкреплений, прежде чем помышлять о дальнейшем наступлении»[176].

Организация обороны горных перевалов

Приняв решение перейти к обороне на всем фронте, русское командование обратило особое внимание на удержание проходов через Балканский горный хребет. Перевалы защищал русский Южный отряд под командованием генерала Ф. Ф. Радецкого, рассредоточенный мелкими группами на участке протяжением 120 км. Из общей численности отряда 48,5 тыс. человек при 195 орудиях 14 тыс. человек и 66 орудий, расположенные у Тырново, составляли резерв. Во главе его стоял М. И. Драгомиров. Основная идея генерала Радецкого заключалась в том, чтобы своевременным маневром резерв мог в любом предвидимом наступлении турок дать им возможно сильный отпор[177].