Русско-турецкая война 1877-1878 гг.

Правее действующего корпуса, вдоль морского побережья, располагались войска Рионского отряда под командованием генерал-майора И. Д. Оклобжио численностью 24 126 человек при 96 орудиях. Они имели задачу наступать на главный город Аджарии — Батум. Остальные силы Кавказской армии (18 878 человек и 20 орудий) были сосредоточены в районе Сухума, на Северном Кавказе и в общем резерве[344].

Перед началом военных действий турецкие войска в Анатолии находились в стадии формирования и развертывания. В марте 1877 г. их главнокомандующим был назначен Мухтар-паша. Он энергично принялся за создание сильной турецкой армии, способной отразить русское наступление. По его просьбе на пополнение 4-го корпуса султан направил 20 батальонов и 12 эскадронов[345]. Мухтар-паша разделил армию на отряды: Карский под своим командованием, Ардагаиский — Гусейна Сарби-паши, Алашкертский — Татыр-оглы Мехмет-паши, Ванско-Баязетский — Фаика-паши и Батумский — Дервиша-паши. Численность Анатолийской армии была доведена до 57 560 человек[346]. Не имея количественного и качественного превосходства над русскими, турецкое командование решило придерживаться оборонительного способа действий. Войскам ставилась задача задержать наступление русских, чтобы выиграть время для завершения формирования и обучения Анатолийской армии и укрепления опорных баз — Карса и Эрзерума.

Взятие Ардагана и Баязета

Войска Кавказской армии перешли турецкую границу 12 (24) апреля. Участник событий А. А. Брусилов[347], в будущем известный русский генерал, писал в своих мемуарах: «11 апреля, хотя нам никто ничего не объявлял, разнесся слух, что… 12-го перейдем границу. В 7 часов вечера весь лагерь, по распоряжению корпусного командира, был оцеплен густой цепью с приказанием никого в город из лагеря не выпускать, а затем в 11 часов вечера все полковые адъютанты были потребованы в штаб корпуса, и там нам продиктовали манифест об объявлении войны и приказ командующего корпусом, в котором значилось, что кавалерия должна перейти границу в 12 часов ночи… Выступили мы в 12.30 часов ночи и быстро подошли к турецкой казарме, стоявшей на правом берегу Арпачая. Ночь была темная. Река оказалась в полном разливе. Мы переправились частью вброд и частью вплавь. Турки крепко спали, и нам стоило больших усилий разбудить их и потребовать, чтобы они сдались в плен. После некоторых переговоров турки, видя себя окруженными, исполнили наше требование и сдались без единого выстрела вместе со своим бригадным командиром»[348]. Благодаря стремительным действиям кавалеристов все турецкие передовые посты были уничтожены. Лишь на одном противник оказал кратковременное сопротивление. В схватке были убиты один казак и четыре турецких солдата. Эти действия обеспечили благоприятные условия для наведения мостов через пограничную реку Арпачай в районе Александрополя. Наступление русской армии застало турок врасплох.

Мухтар-паша по опыту прошлых войн знал, что русские стремятся в первую очередь овладеть Саганлугским хребтом, преграждающим путь из Карса к Эрзеруму. Чтобы удержать за собой эту важную позицию, турецкий главнокомандующий 15 (27) апреля направился туда из района Карса с 5-тысячным отрядом, оставив для защиты крепости гарнизон численностью 15 тыс. человек. Закрепившись на Саганлуге, Мухтар-паша обеспечил связь Карса с Эрзерумом. Отсюда он имел возможность перейти в наступление или против главных сил действующего корпуса, или против Эриванского отряда. Турки могли также значительно затруднить блокаду русскими Карса.

Наступление русских войск происходило в условиях весенней распутицы. Обозы и артиллерия вязли в грязи. Войска продвигались медленно. За две недели главные силы корпуса овладели восточной частью Карской провинции. К 27 апреля (9 мая) они подошли к Карсу и осадили его. Основные события развернулись на направлениях действий Ахалцыхского и Эриванского отрядов.

Первый удар русская армия нанесла по Ардагану. Это сильная по тому времени крепость была расположена возле дорог, идущих в Батум, Эрзерум и Карс, и прикрывала пути от русской границы через Ольту на Эрзерум. Учитывая важное стратегическое значение Ардагана, Порта не жалела средств для его укрепления. Большую помощь туркам оказывали английские инженеры.