Русское дворянство и его выдающиеся представители

Иногда графский титул мог быть наградой за какой-либо конкретный выдающийся подвиг. Рескриптом от 3 октября 1789 г. А. В. Суворов за победу над турецкой армией при реке Рымник был возведен в графское достоинство Российской империи с почетным наименованием Рымникский. Несколькими днями ранее, 26 сентября, рескриптом на имя Г. А. Потемкина императрица Екатерина II разрешила Суворову принять титул графа Священной Римской империи, который ему пожаловал император Иосиф И. 25 июля 1827 г. был возведен в графское достоинство генерал-адъютант, генерал от инфантерии, начальник главного штаба барон Иван Иванович (Карл-Фридрих) Дибич, впоследствии за блистательный переход через Балканы во время русско-турецкой войны 1828–1829 гг. получивший к графскому титулу почетную приставку Забалканский и звание генерал-фельдмаршала. Это произошло 30 июня 1829 г. В 1828 г. графом стал Иван Федорович Паскевич. Во время русско-персидской войны 1827–1828 гг. он разбил неприятельские войска под Елизаветполем и взял штурмом Эривань. За эту победу именным высочайшим указом от 15 марта 1828 г. генерал-адъютант, генерал от инфантерии Иван Федорович Паскевич был возведен с нисходящим потомством в графское достоинство Российской империи с почетным наименованием Эриванский (впоследствии генерал-фельдмаршал и светлейший князь Варшавский). 10 апреля 1855 г. за активное участие в героической обороне Севастополя графский титул получил командир 4-го пехотного корпуса барон Дмитрий Ерофеевич Остен-Сакен, первый из удостоенных графского титула императором Александром II. В 1859 г. титулом графа был награжден герой Кавказских войн, генерал от инфантерии (выслужившийся из нижних чинов) Николай Иванович Евдокимов, со смертью которого, впрочем, графский род Евдокимовых и пресекся.

В XVIII в. графский титул зачастую расценивался как более высокий, чем княжеский. Графами становились ближайшие родственники императорской семьи, фавориты императоров и императриц, люди высокого военного, придворного или статского ранга, отличившиеся на полях сражений, в дипломатической и государственной службе. Эти люди стояли гораздо ближе к трону, чем многие княжеские семьи, большинство из которых не имели ни связей при дворе, ни состояния, ни возможности служить в привилегированных местах (гвардия, придворные должности, дипломатические миссии).

В XIX — начале XX в. графский титул расценивался как венец карьеры; его получали после многолетней службы люди, обычно уже имевшие высший орден империи — святого Андрея Первозванного, а также отличившиеся на посту министра или губернатора. Так, императором Николаем I графским титулом награждены в 1832 г. санкт-петербугский генерал-губернатор П. К. Эссен и генерал-губернатор киевский, волынский и подольский В. В. Левашов. Тремя годами ранее этот титул получил министр финансов Е. Ф. Канкрин (1829), позднее — министр государственных имуществ П. Д. Киселев (1830), министр народного просвещения С. С. Уваров (1846). В 1849 г. графского титула были удостоены сразу два министра — министр финансов Ф. П. Вронченко и министр внутренних дел Л. А. Перовский. При Александре II графом стал и министр внутренних дел Сергей Степанович Ланской (19 февраля 1861). В графское достоинство 23 февраля 1878 г. возведен председатель Комитета министров, член Государственного совета и генерал от инфантерии Павел Николаевич Игнатьев. В ранге министра был и Сергей Юльевич Витте (1849–1915) из семьи голландского происхождения, получившей российское дворянство в 1856 г. С. Ю. Витте стал графом Российской империи в 1905 г. за заключение Портсмутского мира с Японией. В 1905–1906 гг. — председатель Совета министров.

В середине XIX в. титул графа получило большое число членов Государственного совета: председатель департамента гражданских и духовных дел адмирал Н. С. Мордвинов (1834), председатель Государственного совета Н. Н. Новосильцев (1835), председатель Департамента законов М. М. Сперанский (1839) и некоторые другие.

Большинство же графских пожалований приходится на высшие военные чины, даже если они занимали гражданские должности, оставаясь в военном звании, хотя и для высшего генералитета получение титула являлось исключительно редкой наградой. Император Александр I за всю Отечественную войну 1812 г. графского титула удостоил только наказного атамана Войска Донского, генерала от кавалерии Матвея Ивановича Платова, а за время заграничных походов русской армии еще только троих: в 1813 г. генерала от кавалерии Л. Л. Бенигсена, генерала от инфантерии М. А. Милорадовича и генерала от инфантерии М. Б. Барклая-де-Толли. Существовала легенда, что герои Отечественной войны генералы Н. Н. Раевский и А. П. Ермолов отказались от предложенного им графского титула, мотивируя это тем, что их имена и заслуги и так достаточно известны в России.