Рута

Чародеи разделившись, находились спереди и сзади, помогая ей пробраться на опасном участке. Заднее колесо, почти свисало над пропастью, некоторым пришлось спешиться и придерживать ее руками, другие старались провести как можно ближе к скале нервничающих лошадей. Магию не использовали, чтобы не привлекать внимания. В суматохе дела никто не заметил, как пролетая высоко над ними, бурая сова выронила из лап маленький камушек. Чем ниже падал камень, тем больше он набирал в размерах. Почуяв магию и заметив надвигающуюся тень, мужчины в последний миг успели отскочить от кареты, сложившейся, словно карточный домик под огромным валуном. Лошади заржали и заметались. Успокоив их, чародеи закричали заклинания и валун, вместе с остатками кареты полетел вниз. Приготовившись отбить атаку, они укрыли себя куполом. Прошло довольно много времени, но никто не собирался больше нападать, тут стало ясно, что помощь нужна сейчас тем, кто едет на две стае за ними. Вскочив верхом, чародеи во весь опор понеслись назад, но камнепад заставил снова спрятаться под купол.

Тем временем Геральт, ощутив присутствие зверя, резко остановил лошадь. Остальные последовали его примеру. Не успели еще чародеи понять, что к чему, как над головой возникла сова, бросив им под ноги два семечка, поднялась высь и исчезла. Мгновенно из-под земли выскочили два мощных ростка, оплели всадников вместе с лошадьми так, что даже дыхание давалось с трудом, подняли и поползли вверх по скале.

Ведьмак в один прыжок оказался рядом, выхватив меч, он хотел подрубить под корень поганое растение.

— Нет! — закричал Дийкстра. — Они разобьются!

И действительно, ужасный вьюн утащил чародеев на такую высоту, что падение грозило неминуемой гибелью. Тут же из-за поворота появился огромный леопард. Неспешно двигаясь, он не отрываясь смотрел на графа, своим горящими кровавыми глазами. Дийкстра нервно сглотнув, вжался что есть силы в каменную стену. Все что он смог, это мыча показать ведьмаку на надвигающегося зверя.

Геральт оставив утащившее чародеев растение, вышел на середину дороги. В одной его руке сверкал древними рунами серебряный меч, в другой длинный тонкий кинжал.

Зверь остановился как вкопанный, затем попятился назад. Сверху раздалось уханье совы и как будто крики чайки, какая-то возня. Несколько камушков скатились со скалы. Когда все смолкло ведьмак двинулся на аниота, но тот поджав хвост и скалясь отступал, пока не уперся в камень.

— Уйди, прошу тебя, — зарычал зверь, когда Геральт подошел почти вплотную. — Я не могу убить тебя и ты меня не сможешь!

— Это еще почему? — зло усмехнулся ведьмак.

— Она не простит ни тебе, ни мне.

— Зато я выполню просьбу Йеннифэр!

— И навсегда потеряешь Руту!

Геральт убрав за пояс кинжал, резко схватил аниота за ухо и притянув к себе, заглянул в красное пламя его глаз.

— Что между вами?

— Ты! Тупое белоголовое чучело, не способное ни любить, ни прогнать!

Ведьмак помрачнел. Отпустив ухо зверя, убрал за спину меч.

— Уходи.

— Я должен убить графа.

— Даже не думай.

— Тогда Дамы убьют меня, также как убили Йеннифэр и Трисс.

— Трисс мертва!?

Из-за поворота показался отряд чародеев. Дийкстра завидя подмогу, смело подошел к ведьмаку и зверю.

— Извините, конечно, что прерываю вашу милую беседу. Но может быть мое предложение покажется вам интересным?

Жестом показав подоспевшим чародеям, не трогать зверя, а заняться пропавшими коллегами, граф не мог оторвать взгляд, заворожено рассматривая великолепное животное, чья голова находилась вровень с его головой. А что будет если он встанет на задние лапы?

— Говори Дийкстра. Не томи! — раздраженно проворчал ведьмак.

— Ах, да! — как будто очнувшись ото сна, воскликнул граф и уже спокойно предложил аниоту. — Мои магики смогут обеспечить защиту от Дам. Останься со мной. Не пожалеешь!

— Сменить одну неволю, на другую? — замотал головой тот.

— Нет. Я предлагаю тебе не рабство, но службу. Работу. Вот как у них.

Дийкстра указал на окруживших их со всех сторон оборотней.

— Ты раб мне, Силигург? — спросил он белого лохматого волка.

— Нет! Я воин, — прорычал в ответ тот.

— Вот видишь, — продолжил граф, — решай. Оставайся или уходи.

Басто тяжело вздохнул. Отличный выбор! Либо служба, либо рабство, либо смерть.

— Я остаюсь.

Он обернулся человеком. Откинул густые волнистые черные волосы за обнаженные мускулистые плечи. Восхищенно осмотрев, свое новое приобретение, Дийкстра уже обдумал план его применения.

— Миранд! Вот отличное для тебя имя, — предложил он, после недолгого молчания. — Прежнее оставь для своих врагов и друзей!

— Согласен.

— Одежду и коня господину Миранду! — распорядился граф.

Чародеям удалось справиться со зловредным растением и заставить его вернуть всадников целыми и невредимыми. Сами еще не совсем оправившись от потрясения, Ормо и Велор пытались успокоить испуганных лошадей. Другие чародеи принялись исполнять распоряжение графа. Одни наколдовали одежду, другие седло и узду для одного из маллеорских рысаков.

Силигург обернувшись человеком, подошел к Басто и протянул ему руку.

— Ты всегда можешь рассчитывать на меня брат.