Рута

Спорить граф не решился, тем более, что помимо неудач и промахов следовавших за ним по пятам последнее время, Троян был невероятно зол на него за то, что ложные признания Люсильды о причастности короля к смерти королевы, выбрались из застенков и с немыслимой скоростью облетели всю страну, вызвав возмущение народа. Король сам лично возглавил расследование причин смерти своей супруги, оставив на Хлоя подготовку к войне и только то, что вместе с королевой были отравлены и оба сына Нобижона, избавило его от каких-либо подозрений. Хотя сам способный на любую мерзость, король однажды пошутил, сказав, что есть в его окружении люди способные убить даже своих детей, дабы поселить в сердце короля уверенность в своей невиновности.

Граф испугался не на шутку и уже начал упаковывать вещи, и решать куда бы побыстрее направить свои стопы, но был срочно вызван к королю и получив назначение, отправился принимать командование передовым отрядом. Увидев своих вояк, Нобижон и вовсе расстроился. Добрая половина отряда прошла подземелья его конторы и была хорошо знакома. Позже он узнал, что все эти люди сами попросили короля дать им возможность вместо каторги послужить родной Темерии на поле брани.

Нечего и говорить, что весь этот сброд только и мечтал найти подходящий момент, чтобы придушить своего командира, и только то что тот ни когда не терял бдительности позволило ему живым добраться до Каррераса, но о том, чтобы сбежать не могло быть и речи — за ним пристально следили и днем, и ночью.

И все же граф не терял надежды и тоже уповал на свое знание местности, ведь в отличии от своих подчиненных, он уже бывал здесь. Ох, как бы много он сейчас отдал за возможность вернуться в то время и сделать правильный выбор! Тогда глядя в окно на запертых в клетке, и бьющихся в истерике Трояна и Инептину, он довольно долго сомневался: помочь принцу и получить соответствующие вознаграждение, или же просто обокрасть дом и по-быстрому смотаться в сторону юга. Одних только золотых статуй ему бы хватило на безбедное существование на долгие-долгие годы! Зачем он выбрал журавля в небе?

«Ну, ладно, — думал Нобижон, — Как только избавлюсь от этих ублюдков, сразу же разыщу того чародея, получу свои деньги и только меня и видели. Надо было и Трояна травануть вместе с этой дурындой. Не понимаю, почему они решили оставить ему жизнь? Сейчас бы жрали его черви, а я бы сам ключи от Выземы вынес…»

Отряд остановился. Едущий в хвосте граф, приподнялся на стременных, пытаясь рассмотреть, что произошло впереди. Там явно начиналась паника. Солдаты бегали, кричали и трясли над головой копьями.

— Поди узнай, что там еще стряслось? — приказал граф молодому парню, в великоватых доспехах.

Парень, которого распирало любопытство вприпрыжку помчался выполнять распоряжение. Видно было, как быстро нарастает волнение и стремительно передается дальше, охватывая середину колоны, затем хвост. Когда парень вернулся, Нобижон уже знал, что пропало несколько человек, отлучившихся по нужде в кусты, нескольких нашли растерзанными дикими зверями. На память графу пришла огромная дикая кошка, разрывающая людей на куски. По спине побежали мурашки, в висках застучало. Сделав над собой усилие, он перестал трястись и направил коня вперед, рассудив, что перепуганные вояки ему пока не угроза.

— Чего визжите как бабы на базаре? — спросил он у самого буйного.

— А ты что смелый такой? Тогда иди погляди, что с нашими парнями случилось! — ответил солдат, с опаской глядя на кусты и сжимая рукоять огромного ножа.

Подъехав к трупам, граф не слезая с лошади наклонясь внимательно рассмотрел их, и вздохнув с облегчением, констатировал:

— Волки или медведь.

— Да уж, есть повод расслабиться, — усмехнулся, здоровенный мужичина с сетью безобразных шрамов на лице.

«Это же Дит Медвежья лапа, — узнал здоровяка Нобижон. — Я сам разрисовал ему рожу. Ну все, мне конец…»

— Не боись, командир, — оскалил в улыбке беззубый рот Дит, заметив как побелело лицо графа, — до места не тронем.

Бледный как полотно, Нобижон снова выехал на дорогу, оглядел свой напуганный отряд и усмехнулся. Страх в его душе уступил место злобе и ехидству.

— Значит, искупить решили кровью свою вину? Заработать свободу себе хотите? — завопил он, сперва несколько надрывно, но потом звучно и властно. — И обосрались даже не увидев неприятельские знамена! Передовой отряд Темерской армии добудет себе славу, закидав врагов своими грязными подгузниками!

Выдержав паузу, и от презрения скрежетнув зубами, он смачно сплюнул и спросил:

— Ну что, бабы, будем строиться или истерить?

Насупившись вояки все же наладили ряды и глядя на него исподлобья продолжили движение.

— По кустам больше не шляться, нужду справлять на обочине. Уж как-нибудь потерпите! — скомандовал граф, наконец-то заняв надлежащее себе место во главе колоны.