Рутинёр

Вспомнился рассказ Марты о скелете в шкафу Эстебана, и я недобро ухмыльнулся, сочтя этот вариант раздобыть корень мандрагоры вполне осуществимым. Но не сейчас, сейчас – бумаги.

– Мик! – окликнул я подручного. – Будь любезен, принеси кипятка.

Микаэль смерил меня пристальным взглядом, но ни о чём спрашивать не стал и спустился в таверну. Чайников он не ограничился не стал и притащил закопчённую кастрюльку. Отлил кипятка в заполненный холодной водой таз, остатками поделился со мной.

– Что рассказал маркиз? – спросил маэстро, достав помазок и бритву. – У сеньора Ранита вчера был такой вид, будто геморрой обострился.

Я начал отмерять в кастрюльку разные травы и попутно ввёл в курс дела маэстро Салазара. Тот слушал молча, лишь когда избавился от жёсткой щетины и вытер лицо полотенцем, хмуро спросил:

– И ты ему поверил?

– Святые небеса! – страдальчески поморщился я. – Хотел бы я счесть это бредом сумасшедшего, но нет – поверил. Вся эта истерия с солнцепоклонниками играет на руку императору, а репутация у маркиза такова, что в случае разоблачения его сделали бы козлом отпущения без малейшего труда.

– Ну да, ну да, – покивал маэстро Салазар. – Но ты ведь понимаешь, что вице-канцлер этого так не оставит и попытается начать свою игру?

– Было бы странно, если б он не попробовал, – вздохнул я. – В любом случае Молот взял время на раздумье, встречаюсь с ним завтра.

– Знаешь, Филипп, – задумчиво пробормотал Микаэль, – не думал, что когда-нибудь это скажу, но попытайся разобраться с заданием кардинала. Сдаётся мне, в скором времени нам не помешает убежище на том берегу реки.

– Не каркай!

– Не помешает – не помешает! – повторил бретёр, предупредил: – Если понадоблюсь, буду внизу. – И вышел за дверь.

А я наклонил кастрюльку и наполнил кружку настоем, постаравшись не напустить в неё травы, сделал осторожный глоток и с тяжким вздохом распустил узел бечёвки. Увы и ах, но замечание Микаэля было отнюдь не лишено смысла. По всему выходило, что империя вступала в эпоху перемен, и едва ли они несли простому люду спокойствие и процветание, ибо, как известно, всякое действие неизбежно встречает противодействие и светлейшему государю точно не удастся добиться своего, не отправив перед тем недовольных на плаху.

Впрочем, скудность моих представлений о целях и мотивах светлейшего государя низводила любой анализ ситуации до уровня гадания на кофейной гуще, посему я бросил это неблагодарное занятие и принялся разбирать принесённые посланцем кардинала бумаги, к превеликому сожалению, по большей части для моих целей совершенно бесполезные.

В основе своей это были копии свидетельских показаний, протоколов осмотра бывших святых мест и служебные записи из канцелярий епископов, на чьих землях приключились столь невероятные и противоестественные метаморфозы. Работа агентами Канцелярии высшего провидения была проведена просто колоссальная, но единственное, что я мог почерпнуть из этих бумаг, – это даты и кое-какие подробности произошедшего.

Как и сказал кардинал Роган, за последний месяц святости лишились три места, все – в нескольких днях пути от столицы. Первое несчастье приключилось с лесной поляной, прозванной местными кметами Ясным лугом, и особого ажиотажа это событие не вызвало. Слишком далеко то место находилось от оживлённых путей, туда и паломники никогда не заглядывали за исключением некоторого числа жителей окрестных деревень. Но вот при пещере святого Витольда был обустроен одноимённый монастырь, и его настоятель не пустил ситуацию на самотёк, а дошёл до самого епископа. Но время было потеряно, и никаких следов ритуала присланным для ведения следствия каноникам обнаружить не удалось.

Другое дело – Зарьина пустынь! Слишком большой известностью пользовалось это место, его потеря не только пробивала изрядную брешь в казне архиепископа Миенского, но и была чревата таким уроном репутации, после которого только и останется, что уйти в отшельники. Да ещё на неизбежных слухах о близящемся конце света непременно начнут как грибы после дождя плодиться секты и всё закончится бунтами и погромами, разорёнными деревнями и сожжёнными церквями. Именно по этой причине и предпринимались беспрецедентные меры, дабы удержать случившееся в тайне, а попутно не только возродить святость с помощью нетленных мощей, но и разобраться в причинах случившегося. Протоколы по этому случаю были наиболее подробным из всех, а в докладных записках излагались всевозможные версии и гипотезы.