Ружемант

— Что-то вроде заведения для своих, ничего особенного. Стандартная кендерская кухня — пигоди и пибимпаб… Вербицкие захотели это место под свой склад.

Догадаться, что случилось дальше, не составило большого труда.

— Отобрали?

— Драки хочешь? Это же Вербицкие! Сопротивляться нам, малому народу, почти гостям и беженцам не было никакого смысла. Они люди большие во всех смыслах, конечно же, отобрали!

— Не выкупили, не попытались заключить сделку — просто взяли и отобрали? А что полиция?

Старшенькая посмотрела на меня взглядом Влады. Ощутил себя под ним малым дитем.

— А ничего. Заплатили кому надо. Трудно тягаться с теми, кто занимает немалую часть мест в Государственной Думе. По наводке к нам заявился ОМОН, нашли наркотики. Написали кучу еще всякой дряни, даже в газеты попало. Родителей под арест, нас… Бейка нашла и привезла сюда.

Вновь помолчали. Правду говорила Бейка: здесь у каждой перед ней хоть небольшой, а должок.

— И давно было?

— Года два тому назад. Паскудные Вербицкие за это время стали еще паскудней, а тут еще эта… — Она кивнула в сторону Хроми. Пленная чародейка хотела стать меньше, сжаться до размеров точки. — Если она даст признательные показания против них, то… может быть…

Расстраивать девчонок не хотелось. Тройняшки отчаянно желали верить в наивную фантазию, что у них есть право вернуться к прежней жизни…

На душе стало скверно: аристократическая мразь жирует, пирует и ворует на костях таких простых людей, как они. Не что-то новое, но чувство справедливости задевает…

— Старшенькая, а… вы же тройняшки? Тогда почему Уно и Сано похожи друг на дружку, а ты ниже их и… выглядишь иначе?

Попытался увести разговор в сторону. Девчонка разъярилась не на шутку.

— Драки хочешь?

— Тшш!

Белка зашипела на нас, словно змея. Вмиг отбросили прежний разговор, обратились во внимание. Палец девчонки указывал на жирный, идущий к самому небу столб дыма из-за деревьев.

Горел наш заградительный пункт…

Глава 25

Я бежал быстрее остальных. Царенатская винтовка оказалась легкой. Я не стал отвязывать от себя пропавший «Янтарь»: «ярость ружеманта» должна была компенсировать штраф характеристик.

Сирена молчала, про тревогу как будто забыли. Стрельбы не слышно. В голову лезли мерзкие мысли. Опоздали… Найдем лишь трупы и развалины. И револьвер Скарлуччи с последним патроном, чтобы застрелиться от собственной никчемности.

Остановился на полдороге, не стал выскакивать на открытую тропу из-за деревьев. Жестом велел девчатам сделать то же самое — те послушались, шустро рассредоточились, нашли себе укрытия.

Жаль, рядом не было Влады с ее возможностью перетащить сознание в магического нетопыренка. Не хватало бинокля — в следующий раз, клял самого себя, нужно взять его с собой.

— Что там?

Сейрас подползла ко мне почти вплотную. Крутой холм скрывал нас от лишних взглядов. Уно и Сано оказались проворны, зря Бейка ругала их шумными. Как обезьянки, забрались на деревья: с ПП они прикрывали наши тылы сверху.

Белка готовилась к наступлению у пня. По глазам видел: жаждет ринуться в бой, но без приказа не сделает и шагу. Молодец.

— Что там? — не унималась эльфа. Молчание заставило ее волноваться. Я прищурился, в голову тотчас же ударила мысль!

Кивнул девчонке за спину: Грингра решила прихватить снайперскую винтовку.

— Там всего два патрона осталось, — проследив за моим взглядом, ответила она. Кивнул, стрелять мне было и не нужно. Жестом потребовал передать ее мне.

Царенатская снайперка оказалась до непривычного тяжелой и неудобной. А вот оптика на ней в самый раз! Дожидаться, когда переспросит в третий раз, не стал. Облегченно выдохнул:

— Берут пленных.

— Убитых видишь?

Блокпост сумели взять без единого выстрела. Боец раскладывал на земле отобранное у солдаток оружие. Ни единой гильзы… То, чего так опасалась Бейка.

Вит Скарлуччи лично зачитывал перед стоящими на коленях девчатами речь. Широко расставив руки, он будто жаждал обнять их всех разом. Лицемерный сукин сын.

За его спиной стояли несколько шагоходов, в два раза больше тех, что я привык видеть. Три пушки вместо двух, ракетные блоки — настоящий ходячий танк. Под дулом такого станешь слушать кого угодно.

При нем осталось пятеро бойцов. Как им удалось провернуть все такой малой группой?

Хотел спросить у Хромии — Старшенькая держала ее на мушке, не желая спускать глаз. Но сразу же понял, что ничего внятного она не ответит. Говорить следовало лично со Скарлуччи.

Он швырнул наземь сверток. Ветер подхватил края тряпицы, разворачивая содержимое. Тут же узнал «Янтарь». Не я один: Ната, сидевшая во втором ряду, вздрогнула. Подонок.

Если в девчонках из части и жил еще боевой дух, то сейчас он выветрился, едва они осознали, что тот, на кого возлагалось столько надежд, пал в бою.

Ни Бейки, ни ружеманта, связь со всеми группами потеряна, они окружены тяжелой техникой. Откуда она здесь взялась?

— Твои фокусы? — спросил у Хроми. Робота, что лязгал сервомоторами, переминаясь с лапы на лапу, было видно даже отсюда.

Она протестующее затрясла головой, но, словно догадавшись в чем дело, опустила ее.