Ружемант

Выдохнул, глянул сквозь оптику прицела еще раз. Можно вскрыть броню больших шагоходов, благо «ярость ружеманта» при мне, и запас маны не обмелел. Но что это даст? Завалим двух роботов — остальные завалят пленных девчат. Надо действовать точно так же, как сам Скарлуччи: пробрались же они сюда каким-то ходом?

Глянул на Хромию, но та сразу поняла, чего хочу.

— Не знаю! Он маг, понимаешь? Пусть другой специализации, но маг! Маг!

Как много для нее в этом слове…

Подумать только, неделю назад я разгонял здесь толпу репортеров. Отвечал на вопросы, смывал с их лиц издевательские ухмылки и…

Как же мне сразу не пришло в голову? Бейка собиралась провести меня тайными черными ходами! Не знаю, какую пакость мы встретим там без ее участия, но это то, что стоит попробовать! Других вариантов не было.

— Старшенькая, одолжишь? — глянул на дробовик, кендер прижала его к себе покрепче: знала, что ружеманту в руки оружия лучше не давать.

— А Влада не заругает?

Какие глупости ее волнуют сейчас. Забрал чуть ли не силой, обменял на царенатскую винтовку.

Снайперку вернул эльфе.

— Сейрас, на тебе прикрытие. Уно и Сано — за мной. Белка, тебя это тоже касается!

Их маленькие фигурки и ПП — лучшего для узких коридоров попросту не сыскать.

Старшенькая чуть не задохнулась от возмущения, глянула на сестер с завистью.

— Драки хочешь?

— С винтовкой ты здесь управишься лучше. Хромия — на тебе, Сейрас в одиночку не управится.

Кендер надула губы, но спорить не стала.

— Белка, знаешь что-нибудь про тайные ходы в часть?

Зря спросил. Такая правильная девочка никогда не отважится на самоволку.

— Старшенькая, прикрой нашему «кроту» глазки. — Дождался пока исполнит, указал пальцем на крайний правый угол. Уверен, ход не единственный, но знал только об этом.

— Чува-а, там же нихера! Холмики. Собираешься через колючку прыгать? Балдежно, но я пас.

Покачал головой, объяснился.

— Бейка рассказывала мне про некий «черный ход».

— Ну так там если закрыто, ты без Бейки не пройдешь. Своими глазами видел?

— Своими. Идем.

Не обсуждать приказы их научили. Двинулись за мной. От куста к кусту, не выходя на свет, не попадая в прицел оптики механоидов. До последнего шага.

Под ногой Уно хрустнула ветвь. Малышка застыла, ближайший дроид встрепенулся, зашагал в нашу сторону.

Сано схватила сестру за руку. Тихо зашелестела трава. Белка выбрала для укрытия верхушку дерева, заскочила на него в один прыжок.

Я рухнул наземь, закатился за булыжник, задержал дыхание. Дробовиком в упор эту шаланду вскрою даже без разрывных, но себя обнаружим. Это станет началом конца.

— Ириска, можешь его взломать?

ИИ-ассистент лишь покачала головой в ответ. Предупредила, что любая ее попытка высунуться за пределы моей головы закончится плачевно.

Полагался на слух.

Волосы на загривке встали дыбом: луч оптики кровожадно выискивал нас. Казалось, я воочию вижу, как эта тварь переключает фильтры. С обычного на ночное видение, с ночного — на тепловизор…

Пошло все к чертям!

Шагоход вырубился за миг до того, как я выкатился из укрытия. Еще бы мгновение — и грянул выстрел.

Хитроумная машина ушла в глубокую перезагрузку, клюнула носом, чудом устояла на куриных лапках. Почуял на себе нервные взгляды девчат — кто из них не выдержал бы первой?

— Макс? Это вы?

Знакомый голос шепотом зашипел из динамиков.

— Ната? Какого хрена?

Она будто пропустила мимо ушей.

— Уходите! Эта штука перезагрузится через минуту-другую!

— Стой! Ты цела? Где ты? Что с Бейкой?

— Скарлуччи до нее не добрался. Пока что… часть захвачена. Этот сукин сын собирается не оставить здесь камня на камне и вывезти всех в Царенат. Не спрашивай как — не знаю!

Спрашивать не было смысла. Кто-то ведь передал Вербицким уменьшенные шагоходы. Значит, найдут способ вывезти девчонок за границу. Зачем? Судьба предлагала задать вопрос лично этому мудаку.

Кивнул, будто веря, что инфо-фея нас видит. Махнул девчонкам рукой. Словно ниндзя, те проскочили мимо меня.

Шагоход вздрогнул далеко позади нас, пришел в себя. Осмотрелся, задумался, стоит ли поднимать тревогу.

Я облегченно выдохнул, когда махина зашагала прочь.

— Макс? Что происходит? Ты… заговорил машине язык?

— Нет. Ната отключила. Не знаю как.

— Инфо-фея, да. Они такое могут: эти ж роботы единой сетью связаны. Для нее такое — что уснуть после попойки. Нужно спешим.

В моем молчаливом взгляде проскочил вопрос, Белка объяснилась.

— Пока она просто в их сети плавала — ничего. А вот когда заставила системы шагохода перезагрузиться — обнаружила себя. Ну показала себя в их сети — без вопросов ее точно не оставят. Знаешь, как проводят допрос царенатцы?

Не знал, но чувствовал, что точно не чаем с плюшками.

Тайный ход нашел по памяти. Скошенное дерево как ориентир, два скалистых булыжника справа. Холм. Притоптанный, симпатичный, чуть дальше от оборонительной стены. Что там тогда делала Бейка?

Ириска шустро обнаружила стальной, прикрытый земляным покрывалом люк. Система запросила код активации, сжевала его от Ириски, вспыхнула ярким зеленым.

В голове мелькнула мысль: что было бы, если бы не принял? Тревога по всей части? Жалеть о беспечности поздно.