Ружья, мушкеты и пистолеты Нового Света. Огнестрельное оружие XVII-XIX веков

Даже самые тяжелые ружья системы Кокрана не могли заряжаться более чем 80 гранами[19] пороха, что, возможно, было благоприятным обстоятельством. Комиссия армейских офицеров, изучавшая вопрос применения казнозарядного оружия для возможного принятия на вооружение, была вынуждена заключить о системе Кокрана следующее: «Из всех систем оружия, представленных комиссии, последней представляется, что ружье Кокрана является самым ненадежным при быстрой перезарядке, когда диск полностью снаряжен. Малейший дефект в металле патронника окажется в высшей степени опасным как для владельца оружия, так и для окружающих его людей. Подобные дефекты, часто возникающие при использовании оружия, не следует отягощать механическими проблемами, которые, как показывает каждодневный опыт, происходят от обстоятельств, препятствующих идеальному взаимодействию трущихся деталей [диска и ствола]; при этом даже если предположить исходную идеальность этих важнейших частей механизма, то, тем не менее, вследствие постоянной эксплуатации в тяжелых условиях таковое неизбежно нарушится, что неизбежно приведет к возникновению большей опасности от оружия для солдат в своих рядах, чем в рядах неприятеля. Один инцидент подобного рода, который мы наблюдали в своей практике 19 июня (мушкет Кокрана, 77 гран пороха, одна пуля, темп стрельбы – 16 выстрелов за 10 минут, прорыв газов сбоку), не только лишит доверия личного состава к надежности этой системы, но и может внушить им ужас перед ним, так что оно неизбежно станет считаться непопулярным и бессильным оружием… Поэтому, считая конструкцию представленного оружия весьма интересной и отдавая должное инженерному замыслу изобретателя, Комиссия все же полагает, что оружие ненадежно и непригодно для использования людьми, действующими в строю».

Нет необходимости говорить, что такая оценка со стороны армии Соединенных Штатов отнюдь не содействовала продажам, но некоторое количество ружей этой системы было приобретено и использовалось штатскими. Сопутствующая техническая литература, распространявшаяся Дж. Уэбстером Кокраном, свидетельствует о том, что его оружие все еще находилось в производстве в 1866 году.

Ружье системы Кокрана ныне является чрезвычайной редкостью, сохранившейся лишь в отдельных собраниях весьма немногочисленных коллекционеров старинного оружия, поскольку на заре освоения американского Запада оно не представляло особой ценности для обитателей пограничья.

Малоизвестным, но, безусловно, оригинальным барабанным ружьем этого периода стало ружье системы Биллингхерста, изображенное на рис. 13. По данным Глюкмана и Саттерли (1953), Биллингхерст занимался оружейным бизнесом в Рочестере, штат Нью-Йорк, с начала 1830-х годов. Одним из самых примечательных его систем оружия стало барабанное ружье. Самые первые экземпляры подобных ружей имели пистонное воспламенение заряда; в более поздних образцах применен ударный капсюльный замок. Именно Биллингхерст сделал Рочестер всемирно признанным центром производства оружия; в 1830-х и 1840-х годах покупателями его барабанных ружей были индийские раджи, император Бразилии, многие сановники, титулованные лица, богатые спортсмены из Шотландии, Англии, Франции, Норвегии. В современной ему прессе писали: «Наш друг Уильям Биллингхерст, который сделал многозарядное ружье для императора Бразилии год или два тому назад, только что закончил еще одно ружье для магараджи Бомбея, Индия. Оно предназначено для охоты на тигров и стреляет пулями, которых отливается 16 штук из фунта свинца [калибр 0,68], вероятно самого крупнокалиберного, которое когда-либо выходило из стен его мастерских.

Рис. 13. Барабанные ружья системы Уильяма Биллингхерста, изготовленные в Рочестере, штат Нью-Йорк: а – семизарядное, с пистонным замком; б — барабанное ружье с дополнительным стволом без нарезов

Оно представляет собой великолепный образчик оружейного искусства с чудесными гравировками; и в высшей степени делает честь мистеру Биллингхерсту и нашему городу, жители которого получают заказы от клиентов, находящихся от нас за тысячи миль».