Ружья, мушкеты и пистолеты Нового Света. Огнестрельное оружие XVII-XIX веков

Всегда высоко ценившие оружие создатели армии Соединенных Штатов заложили традиции, которые гарантировали принятие на вооружение того или иного вида оружия. Жители пограничья, вооруженные кентуккийскими ружьями, покрыли себя славой в годы Войны за независимость, и в 1792 году в составе совсем молодой армии Соединенных Штатов появился батальон стрелков. Ружья для этого батальона были закуплены правительством у некоторых из хорошо известных оружейников Пенсильвании. Эти длинноствольные, относительно небольшого калибра кремневые ружья и их предтечи «изменили весь ход мировой истории, сделали возможным заселение континента и в конце концов освободили нашу страну от иноземного владычества».

Это огульное суждение Джона Диллина не осталось не замеченным военными историками, имевшими другое мнение. Гарольд Л. Питерсон в своей рукописи «Американское оружие времен колониального периода» высказывает честное и убедительное мнение о статусе – или отсутствии статуса – ружей в американской армии времен Войны за независимость. Не может быть оспорен тот факт, что в составе вооружения собственно ружей было весьма мало в сравнении с числом мушкетов, которыми, по архивным данным, и было вооружено подавляющее большинство из 300 тысяч человек, сражавшихся против британцев. Тактика сражений той эпохи требовала, чтобы противостоявшие друг другу силы сходились массовыми формированиями и вступали в перестрелку на незначительном расстоянии. Главными свойствами стрелкового оружия в подобной ситуации становились легкость заряжания и наличие штыка для рукопашной схватки. Ружье, доступное для солдата, сражавшегося за независимость, не отвечало этим требованиям. Однако в результате последовательности особых обстоятельств, созданных в ходе войны, американские стрелки смогли измотать своих противников и одержать несколько феноменальных побед, используя позаимствованную у воинов-индейцев тактику и точность стрельбы своего оружия на дальние дистанции. Психологический эффект от этих успехов ощутили вскоре как противники, так и вооруженные мушкетами американские солдаты. То, что американские ружья превосходили все остальные виды стрелкового оружия, стало убеждением многих людей во всех частях мира вскоре после окончания Войны за независимость. Несколько демонстраций, произведенных американскими обитателями «медвежьих углов» в ходе этого конфликта и войны 1812 года, сыграли заметную роль в приближении тех дней, когда в армиях всего мира стало все шире использоваться нарезное оружие.

Американская винтовка образца 1803 года. Первая стандартизированная американская винтовка была выпущена арсеналом Харперс-Ферри в начале 1803 года. Хотя документы Управления вооружений указывают на то, что прототип этой винтовки появился только в 1804 году, существуют достаточно веские свидетельства того, что в действительности ее производство началось раньше. Генри Дирборн из военного министерства писал в 1803 году: «У меня имеются столь убедительные доказательства преимущества короткой винтовки над длинным ружьем (повсеместно используемым) в реальной боевой обстановке, что я в душе нисколько не сомневаюсь в превосходстве короткой винтовки большего калибра над длинным ружьем, состоящим сейчас на вооружении, как и в превосходстве жесткого стального шомпола над обычным деревянным. Легкость, которую такие винтовки имеют при заряжании, вкупе со сниженной способностью к загрязнению, предоставляют несомненное преимущество людям, обладающим равным опытом и сноровкой, над теми, кто вооружен обычным длинным ружьем».

Тот же Дирборн указывает, что ствол предлагаемой новой винтовки не должен превышать в длину 33 дюйма, а также должен иметь калибр под круглую пулю в ¹/₁₃ части фунта весом, то есть примерно 0,54 дюйма.

Стволы должны быть круглыми от дульного среза и на протяжении 10 британских футов, и отнюдь не излишней толщины, особенно в его круглой части. Детали антабок должны быть сделаны из меди. Необходимо изготовить по крайней мере 2 тысячи таких винтовок…

Известно, что в 1803 году экспедиция Льюиса и Кларка располагала несколькими единицами винтовок этого образца.

Первая партия винтовок образца 1803 года выпускалась арсеналом Харперс-Ферри с 1803 по 1807 год. Количество единиц оружия, полученных военным министерством в 1804 году, составило 4 тысячи штук. Полковник Бомфорд из Управления вооружений в своем докладе от 30 ноября 1822 года сообщает, что за пять лет этого первого периода производства было выпущено 4023 единицы оружия. Когда в марте 1810 года полковник Джон Вайтинг посетил Харперс-Ферри в ходе инспекционной поездки, он обнаружил на складе готовой продукции 188 длинных ружей и 3113 винтовок образца 1803 года, изготовленных в арсенале. Саттерли определил объем производства винтовок в 4965 единиц до 1808 года.