Ружья, мушкеты и пистолеты Нового Света. Огнестрельное оружие XVII-XIX веков

К 1837 году патент Самюэля Кольта продолжал действовать (см. раздел «Пистолеты» в главе 2) и компания «Патент армз» заканчивала монтаж производственной линии на заводе в городе Паттерсоне. Более всего Кольт нуждался в покупателях всех типов своего оружия: винтовок, карабинов и револьверов. С самого начала программы продвижения своего товара он знал, что для реализации значительных объемов продаж необходимы прежде всего правительственные закупки. Он сосредоточил свои усилия на том, чтобы привлечь интерес к своей продукции прежде всего правительственных чиновников, и в феврале 1837 года часть образцов его мушкетов и ружей была включена в список казнозарядного и многозарядного оружия, которому предстояло пройти рассмотрение комиссией армейских офицеров, выносившей свое мнение относительно винтовки Холла. Первые испытания были проведены в Вашингтонском арсенале, причем при сравнительном сопоставлении предпочтение отдавалось скорострельности оружия. Оружие Кольта с вращающимся барабаном явно выделялось на фоне казнозарядного мушкета Хакетта, казнозарядных мушкета и винтовки Холла, барабанного мушкета и винтовки Ко крана, винтовки Ливитта и стандартного американского кремневого мушкета.

В результате испытаний было твердо установлено: пробивная способность оружия Кольта выше, но система Холла была сочтена лучшей, если стрелок находился на коне или в «стесненном положении».

Многозарядное оружие, напротив, требует различных дополнительных приспособлений, способствующих заряжанию, и приложения значительной мускульной силы для установки заряда на место, так что оно не может быть перезаряжено в стесненном положении или верхом на лошади без неудобств; таким образом, можно заключить, что винтовка Холла и ружье Хакетта являются оружием, пригодным для вооружения легких стрелков, пеших или конных. Это заключение не может быть применимо к многозарядным ружьям, если предположить, что они и в дальнейшем будут снабжены несколькими снаряжаемыми каморами, но это обстоятельство вряд ли будет сочтено практичным во все времена и во всех ситуациях.

Необходимо заметить, что четыре снаряженных семизарядных барабана Кольта для мушкета весили 13 фунтов 14 унций. Это, вместе с барабаном в мушкете, обеспечивало 35 выстрелов – но «то же число зарядов, носимых при обычном мушкете, имеет вес 2 фунта 12 унций».

Механизм системы Кольта был сочтен слишком сложным. Заряжание ружья с барабанным механизмом предусматривало отсоединение ствола и снаряжение каждой каморы определенным количеством пороха и пулей, после чего следовало уплотнение заряда особым зарядным приспособлением. Само оружие и все приспособления для его снаряжения производили в процессе зарядки много шума.

Ввиду того, что капсюльный карабин Холла на тот момент состоял на вооружении армии только три года, комиссия сочла необходимым заметить: «Применение капсюля для инициации порохового заряда при использовании его в боевой практике далеко не всегда успешно… После доработки этой системы она может быть использована войсками в расширенном порядке. Склонность [капсюля] раздражать или даже наносить ранения людям, которые находятся поблизости, была полностью подтверждена в результате испытаний… В многозарядных ружьях, как известно, применяются именно капсюли». В результате испытаний было полностью исключено применение винтовок системы Кокрана, но признано, с оговорками, что оружие Кольта может иметь успех, «когда операции носят особый характер и требуют сосредоточения плотного огня в определенной точке на ограниченный срок». Однако заключительный вывод комиссии полностью перечеркивал даже это вялое одобрение: «Значительный вес этого [Кольта] оружия полностью исключает его применение на поле сражений… По единодушному мнению нижеподписавшихся, ныне принятое вооружение… в высочайшей степени отвечает всем требованиям к удобству применения, надежности, простоте и эффективности, какие только могут быть предъявлены к такого рода вооружению».

Неблагоприятный вывод комиссии офицеров армии стал чувствительным ударом для Самюэля Кольта, но он не был сломлен. В том же самом году он отправился в Чарлстон, штат Южная Каролина, где местные чиновники были готовы рассмотреть возможность приобретения оружия его системы для ополчения штата. Заказа на сколько-нибудь значительную партию он не получил, но все же продал семьдесят пять пистолетов частным лицам. В начале 1848 года Кольт побывал во Флориде, где две тысячи солдат регулярных войск и такое же число добровольцев сражались с индейцами племени семинолов. Здесь он смог заинтересовать своей продукцией подполковника 2-го драгунского полка Уильяма С. Харни, который рекомендовал своему вышестоящему начальнику, генералу Т.С. Джисапу, приобрести оружие системы Кольта для снаряжения подчиненных. Пятьдесят восьмизарядных винтовок барабанной системы были закуплены правительством Соединенных Штатов у Кольта и появились на поле боя в руках драгун.