Рыба ушла с крючка

– Сделай U-образный поворот, вернись до точки, откуда видна Рода-авеню, но на саму Рода носа не высовывай.

Я выполнил его указание.

– Заглуши мотор и выключи свет, – сказал Селлерс.

Некоторое время мы сидели молча. Селлерс вышел из машины, бросив через плечо:

– Оставайся здесь и жди меня.

Он пошел по улице по направлению к дому 762, где произошло убийство. Дом был виден с того места, где я стоял. Он поговорил с человеком в полицейской машине, присоединился к нему, и они скрылись из виду.

Мимо меня медленно проехало такси. Обогнуло квартал и снова проехало рядом со мной. Когда такси вторично объехало квартал, рядом с водителем сидел Селлерс. Такси остановилось у самого выезда из аллеи на Рода-авеню.

Селлерс вышел, за ним – таксист, не выключив ни мотора, ни света. Они подошли к моей машине.

– Эта? – спросил Селлерс.

Таксист оглядел меня спокойным наглым, оценивающим взглядом. Это был Герман Окли.

– Да, марка и модель машины – те же, – сказал он. – Я думаю, что и малый этот самый сидел за рулем.

– Подожди! – возмутился я. – Что за околесицу ты несешь! Я не…

– Заткнись! – рявкнул Селлерс. – Очную ставку провожу я, а не ты. – Он повернулся к таксисту: – Рассказывай, как все было.

– Ну, вышла она из моей машины, подошла к парадной двери. Звонить не стала. То есть, по-моему, она не позвонила, чего-то вроде заколебалась… А потом отошла от двери и стала ходить вокруг дома.

– И что потом?

– Потом я увидел ее тень на боковой двери, затем дверь отворилась, и свет упал на эту девчонку, которую я, значит, привез…

– Она вошла в дом?

– Вошла.

– Дальше.

– Она сказала, чтобы я отъехал на квартал и ждал ее там.

– Ты так и сделал?

– Да.

– Сколько ты ее там ждал?

– Она велела обождать минут десять.

– И ты ждал?

– Я ждал дольше – минут пятнадцать.

– Но уехал ты без нее. Почему?

– Она подошла к машине, сказала, что я ей больше не нужен, и расплатилась.

– Ты знаешь, на чем она оттуда уехала?

– Да вот водитель этой машины подобрал ее. Я видел, как он ей сигналил.

– Каким образом сигналил?

– Не то спички зажигал, не то зажигалкой щелкал.

– Сколько раз?

– Я не считал – четыре или пять.

– Что было дальше?

– Перед тем как я уехал, я видел, как она села к нему в машину.

– И потом?

– Потом они уехали.

– Когда ты мне раньше рассказывал эту историю, ты говорил, что денег с нее не получил, потому что уехал, не дождавшись ее.

– Мы с вами уже разбирались во всей этой истории, сержант. Для таксиста это легкий заработок, вот я и воспользовался. А эта девчонка – одна из моих постоянных клиенток. Я не знал, что там было убийство. А потом, когда узнал, старался ее выгородить.

– Так же, как ты сейчас пытаешься выгородить себя, – сказал я.

– Заткнись! – приказал мне Селлерс.

– Насчет этого парня я не совсем уверен, – продолжал Окли, – но я абсолютно не сомневаюсь, что припаркована была в аллее машина этой фирмы и этой же модели. И насчет сигналов, которые ей подавали, я убежден намертво. Я знаю, что, выйдя из дома, она уехала с ним, а не со мной.

Я сказал:

– Послушай, Селлерс! Я здесь не парковался, никому сигналов не подавал, Мэрилин Чилан или еще кого бы то ни было в свою машину не сажал. Но я действительно видел, как проехала машина того же цвета, марки и модели, как эта. И такси я тоже видел.

Селлерс пропустил мимо ушей мои слова.

– Взгляни-ка повнимательнее на этого малого, – приказал Селлерс таксисту.

– Я уже на него насмотрелся. Он не так давно задавал мне разные вопросы.

– Как ты считаешь, это он был водителем той машины?

– Может, да, может, нет, поклясться не могу. Я знаю наверняка, что машина была такой же марки и модели, что и эта. Я думаю, что это та же самая машина.

– Ладно, – сказал Соллерс. – Все! Можешь идти.

Селлерс сел в мою машину.

– Прекрасно, Шкалик, – сказал он, – поезжай к себе домой, а по дороге можешь высказаться.

– Этот таксист – абсолютно чокнутый, – сказал я.

– Знаю, – согласился Селлерс.

– Существует черт знает сколько способов проведения опознания. Если вам нужно опознать человека, вы ставите его в ряд и делаете так, чтобы…

– Спасибо огромное тебе, спасибо, – сказал Селлерс. – Всегда обожал талантливых любителей, которые подсказывают нам, дуракам, как вести наши полицейские дела. А теперь вот что, Шкалик! Хочу тебя тормознуть. Ты защищаешь эту бабенку, не знаю уж из каких там соображений. Я не говорю, что это она убила или ты убил Лэтти, я говорю другое – она была связана с Жанеттой Лэтти и рассказала тебе об этом, а ты ей что-то посоветовал, как ей защищаться. Ты приезжал на Рода-авеню, чтобы реализовать свой план. Она на такси тоже сюда прикатила, после того как подсыпала Берте снотворное. Она оглядела дом, разведала, что делается вокруг, удостоверилась, что все в порядке, горизонт чист, и подала тебе сигнал. Ты просигнализировал в ответ, и она отпустила такси. Теперь отвечай – что вы с ней здесь вдвоем делали?

– Все – полнейшая чушь.