Рыбари и Виноградари. Книга II. В начале перемен

После завтрака отправились на прогулку. Тропа в горы шла от автомобильной парковки. Пушистые сосенки окружали дорогу, идущую по террасам каменистого склона. Трава здесь не росла, лишь остро пахнувший колючий кустарник. Широкие спины остролистных зарослей гнулись к земле. Своды нависали один над другим, пряча тайну, которую, впрочем, никто не пытался узнать. Там, в темноте своего логова, в насыщенном испарениями дёрне, шевелился кто-то неприметный. Шуршал, ворочался, сердито ворчал, мол, никому нет дела до него, простого обитателя леса, так и помрёт никому не нужный и никем не замеченный.

Лес проснулся. Продрогшие стрекозы спешили на работу. Заросли жужжали. Сороки сплетничали.

— Интересно, здесь грибы растут? — спросил Андрей.

— София, наверное, смогла бы ответить. Всё знала…

Андрей заметил, что Вадим сказал о девушке, словно та умерла: «знала».

Не может быть! Весёлая, красивая — и вот вам, пожалуйста. Неужели это правда? Лучше не уточнять. Пока не знаешь точно, есть шанс. Смерть топчется вплотную с каждым из них. И уже занесла свою косу. На кого она упадёт пикирующим истребителем? Почему он помнит этот ночной кошмар? Пора выбросить из головы.

Выбрали симпатичную полянку.

Вадим командовал:

— Пришли. Давайте по порядку. Пусть начнёт Ольга.

— Одна колдунья, тварь первостатейная, но очень сильная, отправила меня в потустороннее отстойное место. Там мне снилась целая жизнь в Лас-Вегасе. Была там дизайнером. Дурацкая жизнь в дурацком месте. Каким-то образом сумела проснуться. Увидела Андрея в обнимку с демоном и чужой бабой. Потом вдруг вы промчались галопом и бросились в озеро — видимо, утопиться решили. Кстати, если не в курсе, за вами гналась зубастая компания чёрных драконов.

— Это не драконы, а саламандры, — возразил Максим.

— А! Так это меняет дело. Картина делается совершенно ясной. Теперь ваша очередь.

— Ты как-то быстро закончила, без деталей, — заметил Вадим.

— Ты видел, как чистильщик жрёт трупы?

— Нет.

— Ты немного потерял…

Возникшую паузу заполнил одинокий филин, вздыхающий над горькой судьбой.

Максим неожиданно сменил тему:

— Андрей, ты нас извини. По-дурацки получилось. Нелепая ошибка. Ты зачем-то решил защищать эту колдунью Лауру. Никто не хотел причинить тебе вреда. Скажи, Вадим.

Тот молчал.

— А драки между нами не было?

— С чего ты взял?

— Демон сказал.

— Они всегда врут.

— Да… знаю. Забыл, — сухо сказал Андрей.

Он подумал, что глупо обижаться на профессионального убийцу. Так же нелепо, как считать невоспитанным дантиста за то, что заглядывает в рот пациентам. Каждый имеет навыки, диктуемые профессией. Наверное, убивать трудно только первый раз. Потом привыкаешь. Интересно, после какого трупа ходить в церковь уже не важно.

Опять возникла тишина, разбавленная причитанием птиц, жужжанием озябших насекомых. Их бы в Россию отправить, снега нюхнуть. Поняли бы, что плюс десять не мороз.

Максим с сомнением смотрел на приятеля:

— Не знаю, о чём ты думаешь, но передумай. Здесь нет врагов.

Андрей раскрошил стебелёк пальцами:

— Сказал же, забыто.

— Ну и ладно. Наши приключения были совершенно незатейливы. Мы с Вадимом пошли разведать местность. Приличная на вид тропа предательски полезла в горы. Я, признаюсь, устал. Решили передохнуть. И тут повезло по чистой случайности.

Ольга хмыкнула:

— Пока делал дыхательные упражнения, Вадим бродил вокруг и обнаружил пещеру и сундук с золотом. Вообще-то я ожидал что-то подобное, но не с золотом, а пеплом. Зачем нам золото?

— Действительно, — согласилась Ольга. — Находка спутала все планы.

Максим не обращал внимания:

— Как люди праведные, ненавидящие корысть, решили ничего не трогать, лишь я взял маленькую монетку, чтобы на досуге разглядеть. И вдруг выскакивает юркий чёрный монстр, щёлкает зубами и с ходу к нам. Сразу видно, оголодал и принял нас за сэндвичи.

Вадим проворно грохнул бедолагу. И всё бы ничего, если не обращать внимание на одну странность. Вместо убитого появилось два живых, и тоже без маковой росинки в пасти. Убили обоих, появилось четыре. За четырьмя — восемь. Если бы продолжили еще часок в том же духе, получили бы триллионы тварей.

Мы вовремя остановились и обнаружили, что окружены толпой ящеров, которые не жрут нас лишь вследствие всеобщей давки.

Усталость как рукой сняло. Ничто так не бодрит, как стая монстров. Вадим тоже ощутил прилив энергии, воздел руки и раздвинул кучу-малу, как Моисей — воды морские. И мы отступили. Очень стремительно. Клацающие зубы были нам стеною по правую и по левую стороны. Сначала обогнали улепётывающего зайца, потом настигли антилопу. Гора тряслась от погони. Уже у подножия я сбил медленно летевшую канарейку. В конце концов добежали и прыгнули в озеро. Уж не знаю, в чём секрет того сундука со златом, но охраняют его надёжно.

Ольга вновь заговорила:

— Я слышала разговор любимого, — она кивнула на Андрея, — с Лаурой. Кстати, она — дракон, Кулобр. Страшная, толстая — ужас, но ему нравится.

Вадим кивнул:

— Сразу понял, что дамочка эта крайне опасна. Зачем твой джентльмен вдруг стал за неё впрягаться? Не пойму.

Ольга с интересом посмотрела на Андрея: