Рыбья Кровь и княжна

— Что? — спросонок не поняла та.

— Пошли. — Он протянул ей платье и сделал знак сохранять тишину.

Все поняв и ни о чем больше не спрашивая, княжна быстро оделась. Закинув на плечо котомку и взяв под мышку мешок с одеялами, Дарник осторожно открыл дверь. Навстречу им сунулся Пятнаш, здоровенный пес-волкодав, привезенный из Корояка княжне вместе с приданым.

— Бери его с собой. — Дарник протянул жене короткий поводок. — Только чтобы не лаял.

Всеслава привязала поводок к ошейнику Пятнаша и повела его за собой. В караульной, привалившись спинами к горячей печке, спали два арса-охранника. На столе уликой стояли пустой кувшин с квасом и глиняные кружки. Еще двое спящих арсов повстречались им на нижнем ярусе у входной двери. От княжеского дома до берегового тына было не больше полусотни шагов. На другой стороне Дворища у стены гридницы залаяли сторожевые псы. Пятнаш, повизгивая от драчливого нетерпения, дернулся к ним, Всеславе с трудом удалось его утихомирить.

Дарник повел их к тому месту в береговом тыне, которое можно было увидеть со сторожевой башни, только если хорошо высунуться из бойницы. Разумеется, в морозную ночь даже у самого бдительного стражника вряд ли могло возникнуть такое желание. Поднявшись на приступок, Молодой Хозяин перекинул за тын котомку и мешок. Потом обвязал пса веревкой поперек туловища и тоже спустил на береговой склон. Вторую веревку он ни к чему не привязал, а просто серединой зацепил за бревенчатое острие, а концы перебросил наружу.

— А мне как? — недоумевала княжна.

Рыбья Кровь вынул из-за пазухи прочную домотканую материю и, скрутив жгутом, связал ею кисти рук жены. Оседлав тын, он повесил Всеславу с помощью связанного кольца рук себе за спину и по сложенной вдвое веревке стал спускаться вниз. Через минуту они уже стояли на речном льду. Все прошло так стремительно и ладно, что князь даже сам удивился своей сноровке — словно каждый день только и делал, что похищал собственную жену.

— Вот это да! — Всеслава вполне разделяла его гордость. — А теперь куда?

Дарник огляделся. Луна пряталась за облаками, но и без нее все было прекрасно видно в синем отраженном снегом свете. Сдернув с тына веревку, он выбрал одни из санок, что попрочнее, и впряг в них Пятнаша. В детстве ему приходилось уже вот так запрягать в санки собак, поэтому связывание сбруи на крутящемся волкодаве не заняло много времени.

И вот Всеслава с мешками на санках, а он впереди держит за поводок пса, и все вместе они бегут и едут по льду подальше от города. Не останавливаясь, миновали через две версты полукруг Засечной черты, огибающей Липов по правому берегу, потом пошли шагом.

— Это и есть твоя придумка? — спросила Всеслава, встав с санок и идя пешком.

— Только начало, — отвечал он, чутко вслушиваясь в интонацию голоса жены. Похоже, ночное бегство ей в самом деле нравилось. Вот тебе и изнеженная княжеская дочка.

Еще две версты по льду — и беглецы свернули в небольшой овражек к рыбачьей времянке — крошечной избушке с низкой дверцей, подпертой от зверей камнями и бревнами. Дарник открыл это пристанище два года назад, тоже в зимнее время, совершенно случайно, когда скакал с ватагой арсов мимо. Из любопытства заглянул внутрь и обнаружил кроме топчана и стола сложенную из камней печь. Много раз потом собирался приплыть сюда летом на лодке-дубице и побездельничать два-три денька.

— Что это? — опасливо поинтересовалась Всеслава, не решаясь подойти.

— Мое злодейское колдовское место, — серьезным голосом произнес он. — Где я приношу жертвы моим страшным богам.

Освобожденный от сбруи Пятнаш радостно носился взад и вперед, бесстрашно обнюхивая давно не посещаемое людьми жилище. Князь освободил дверцу и с кинжалом в руке всунулся в темный проем. Предосторожность была излишней — в избушке не оказалось никакой живности. Сверток с кресалом, кремнем, трутом он хранил на груди и прежде всего добыл нужный огонь и свет. С печью вышло канительней, сложенные у входа замерзшие поленья долго не хотели разгораться, наконец весело затрещали в языках пламени. От пятой зажженной свечи внутри стало совсем светло.

— Ты сам, наверное, здесь впервые, — заметила княжна, наблюдая за его действиями и для смелости держась за ошейник могучего Пятнаша.

— Давай, давай, работай, — скомандовал Дарник, скидывая в зарождающемся тепле полушубок. — А то никакого колдовства не получится.

Рассмеявшись, она тоже сняла свою кунью шубку и принялась ему помогать.

Несмотря на всю неказистость, времянка оказалась вполне сносным зимним жилищем, даже дверцу изнутри украшал прямоугольник из оленьей шкуры мехом наружу, не пропускающий холода из щелей. Через час их бревенчатую берлогу вообще было не узнать. На огне грелся чугунок с водой, топчан застелен был одеялами, под ногами лежала волчья шкура, на столе выставлена еда и небольшой бурдюк с ромейским вином.

— А подарок? — спохватилась Всеслава.

— Годовщина завтра, не сегодня, — покачал головой Муж.

— Уже ночь прошла, вот-вот солнце встанет, — княжна пытливо оглядела его висящий на стене полушубок и наполовину опорожненную котомку.