Рыбки всегда плавают вправо

«Раз, два…». Оставалось только считать, ровно и чётко, не отвлекаясь на сверлящие взгляды.

«…Шесть, семь». Как громко вокруг, все кричат и смотрят прямо на него. Он закрывает глаза и сжимает вспотевшей ладонью холодную трубку громкоговорителя, который донесёт его команду к самому нижнему этажу башни всего за несколько секунд.

– Взрывайте немедленно, – громко и чётко произнёс он в трубу, – повторяю. Взрывайте немедленно.

Спустя несколько мгновений прогремел второй взрыв, отделивший пустое основание башни от жилых этажей.

«Интересно, уцелел ли стол, на котором когда-то давно был подписан пиратский кодекс? Наверняка мсье Ле-Грант утащил его в укромное место. Зал точно должен был уцелеть. Хотя бы наполовину. Верхнюю половину, скорее всего».

Полёт вверх замедлился, остановился и Гетти – почувствовал, как у него захватывает дыхание.

– Ветер в паруса! Десятки и девятки! Разом! – он попытался встать со скамейки, ощущая себя лёгким как пёрышко, и тут же снова был вжат в деревянное основание неизвестной ему силой.

Паруса по всей крыше башни всех мыслимых расцветок разом распустились, приняв правильную, округлую форму. Он знал, что его команду выполняли не только ловцы на крыше, но и по всей башне сверху донизу. Все паруса, которые удалось найти, даже спрятанные в самых тёмных и старинных сундуках, теперь наполнились ветром и удерживали башню на лету в вертикальном положении.

– Ещё раз! Ветер в паруса, девятки! Правая сторона, десятки! Разом! – башня рванулась и стабилизировалась. – Распустить центральный парус, немедленно!

Кто-то засуетился на крыше, вспыхнуло пламя, и прямо по центру башни стал расправляться самый большой центральный купол.

Гетти открыл глаза. Картинки исчезли. Он улыбнулся и посмотрел в Дозорную Трубу. По всему горизонту, насколько хватало мощности линз, простиралось Сплошное Море. Гостиница плавно парила в воздухе, время от времени вздрагивая, оттого что кто-то в очередной раз поддавал в паруса тяги. Ловцы воздуха непрерывно срывались вниз с края башни, раз за разом пополняя запасы ветра, который был теперь необходим, чтобы поддерживать нужную высоту.

– Хорошо, когда есть куда лететь, не правда ли? – послышался позади насмешливый голос мсье Ле-Гранта.

– Кажется, что всегда есть куда лететь, разве нет? – не отрываясь от трубы, ответил Гетти.

Помолчали. Мсье Ле-Грант неторопливо набил свою трубку и раскурил её.

– Жаль мальчишку, привязался я к нему, – сменил тему Человечек, – вот уж натворил дел и сбежал. Интересно, где он теперь?

Гетти не ответил, делая вид, что внимательно следит в трубу за всем, что происходит вокруг.

– Капитан Гетти, будьте так любезны, скомандуйте экипажу снизить скорость, – Человечек мягко коснулся его руки, – Через несколько минут мы будем пролетать над Чёрным Фортом. Кто знает, что ждёт нас там?

Гетти отдал приказ, и гостиница мигом сбавила ход. Теперь она не неслась, а плавно проплывала в нескольких сотнях метров над уровнем моря.

– Вот он! Там, впереди! Левее! – мсье Ле-Грант сам прильнул глазом к трубе, предусмотрительно сняв свои маленькие очки в золотистой оправе. – Там белый флаг! Клянусь вам! Совершенно белый!

Гетти уже и сам безо всякой трубы видел впереди Чёрный Форт, и на его фоне широкое полотно развевающегося белого флага было хорошо заметно.

– Если кто-то показывает белый флаг, это знак мира, не так ли? – поправив шляпу, спросил изобретатель. – Но можно ли им доверять? Не лучше ли пронестись мимо? Мсье Ле-Грант, смотрите! Там даже горы уже видны! Давно ли вы видели такое? Не будем останавливаться!

– Как это не будем? – возмутился Человечек, – где ваша хвалёная порядочность, вы же интеллигентный человек! Джентльмен! Немедленно скомандуйте остановиться! Прямо над Фортом.

– Сколько наших кораблей Тромблон погубил здесь? – задумчиво произнёс изобретатель, разглядывая колоссальную неприступную стену, простирающуюся налево и направо на сколько хватало глаз. – У нас впервые есть шанс пересечь стену, а вы предлагаете остановиться? Там, внутри, – он указал на зияющие бойницы орудий, которые теперь стали хорошо различимы, – там, внутри, наши враги!

– Наш главный враг, Гетти, это Капитан Барт, а никакой не Форт! – Человечек отпихнул Гетти от медной переговорной трубки и закричал в неё, привстав на мысочки: – Говорит распорядитель гостиницы «Камень и бархат» мсье Ле-Грант! Приказываю остановить корабль прямо над Чёрным Фортом!

– Какой, к чёрту, гостиницы? Харху не нужны распорядители гостиницы на воздушном корабле. Где Капитан Гетти?! – донеслось в ответ.

– Гетти, да скажите вы уже ему! – умоляюще произнёс Человечек, от волнения сжав в кулачках свою маленькую красную шапочку. Гетти никогда не видел Ле-Гранта таким взволнованным.

– Подтверждаю, Харх! – чётко произнёс изобретатель, не сводя пронзительных глаз с Человечка, – мы останавливаем дирижабль прямо над Чёрным Фортом. И будьте начеку, мало ли, что можно от них ожидать! Мы проведём переговоры! Я спускаюсь.

И Гетти твёрдой походкой отправился к центру крыши, обгоняя Человечка, который своими маленькими ножками едва поспевал за ним.