Рыбки всегда плавают вправо

«Не может быть! Она не могла появиться так рано! Я же уже почти…! Так, спокойно. Думай!»

Мысли в голове мальчика появлялись и исчезали с огромной скоростью.

«Первые два раза монетка появлялась в правом кармане, я точно это помню! А сейчас оказалась в левом. Стало быть… стало быть, мне её подкинули!

Кто бы это мог быть?

Бастьен? Нет, Бастьен сам убит горем, он не смог бы так умело притворяться.

Вальда во время танца? Вряд ли: она, скорее всего, даже не знала, что монетка ранее принадлежала мне.

Пигль? Нет, у Пигля и так денег хватает, не стал бы он так рисковать!»

Клоса бросило в жар.

«Ле-Грант? Ле-Грант!!! Только он и никто другой! Обнял меня и подкинул! Он знал, что монетка была у меня, он видел её очень-очень близко..!»

– Что же вы замерли, господин Свободный Человек? – Человечек стоял перед ним на несколько ступеней выше и довольно улыбался, – все гости уже вывернули свои карманы, а вы чего замешкались? Не стесняйтесь, это просто формальность, мы и думать на вас не смеем!

Клос стоял не шелохнувшись. Все окружающие направили своё внимание прямо на него. Голова кружилась, подступила тошнота.

«Что делать? Бежать? Спрыгнуть с края обрыва? Нет, это верная смерть, – он обернулся к центру крыши, – постараться добраться до лестницы? Бесполезно: маски уже наготове. Я попался. Потерял бдительность и попался».

– Не хотите сами, так мы поможем! – Человечек выбил трубку. Угольки табака сразу подхватил и унёс ветер. Потом, не спеша, достал из-за пазухи висящий на шее кисет с табаком и раскурил новую порцию.

– Вывернуть мальчишке карманы! – К Клосу со всех сторон бросились маски, схватили его и вывернули карманы. Монетка звякнула о пол и покатилась к краю обрыва. Следом за ней на корточках пополз Бастьен. Когда монетка была уже у самого края обрыва, Бастьен ухватил её и сорвался вниз. Но от гибели его спасла жилистая цепкая рука человека в белой повязке, который в последний момент успел ухватить беднягу Дворецкого за ремень штанов.

Толпа зависла в немом молчании, никто не решался прервать безмолвие. Но потом все разом закричали на все голоса:

– Убить вора!

– Сбросить его с обрыва!

– Отрубить ему руки!

– Заковать в кандалы!

– Скормить морскому чудовищу!

– Какому ещё чудовищу? – тихо спросил Клос у Ле-Гранта, который теперь стоял совсем рядом. Спорить и доказывать свою невиновность было бесполезно. Он уже понимал это.

– Точно не знаю какому, – хитро подмигнул ему Человечек, – но точно знаю, что у каждого моря есть своё чудовище. Да и не только у моря.

– Это вы подкинули мне монету? Вы всё устроили?

– Юноша, вы сами всё это устроили. Я всего лишь помогаю событиям восстановить правильный ход вещей. А правильный ход вещей заключается в том, что теперь вы останетесь в гостинице навсегда. Вместе со своей волшебной монеткой.

Человечек стукнул тросточкой по полу, и все разом смолкли. Он, не спеша, дымил и прохаживался, растягивая удовольствие. Снова дымил и снова прохаживался.

– Дамы и господа, извольте выслушать. Кража – это очень тяжёлое деяние, без сомнения. Но если мы отрубим мальчишке руки, то нам весьма затруднительно будет заковать его в кандалы, не находите? – он улыбнулся, улыбнулись и гости вокруг. – Наша гостиница стоит здесь уже многие тысячи лет, мы повидали разные события, но что является незыблемым? – Все молчали. – Откуда берётся свет в наших номерах? Прекрасная еда на наших столах? Вот вы, например!

Он указал на мужчину средних лет, очень деловитого и с бакенбардами.

– Вы уже не помните, как не далее чем пять сотен лет назад пытались сбежать из нашего гостеприимного заведения на длинной верёвке, прямо с крыши? И откуда только столько набрали? Гостиница тогда не была такой высокой, к моему сожалению.

Мужчина потупился и заулыбался.

– Ну а вы, леди в красном, – Человечек ткнул тросточкой в пожилую даму, – что вы так халатно скушали двадцать четыре года назад вместо того, чтобы принести к большому столу? Ну же! Вспоминайте!

– Яблоки, мсье Ле-Грант, всего лишь яблоки! – леди раскраснелась в тон своего платья.