Рыночные силы

Крис перевел телевизор в спящий режим, допил кофе и оставил чашку на телефонном столике. По спине пробежала дрожь экзистенциального страха, когда он понял, что никто не уберет ее оттуда, каков бы ни был исход сегодняшней дуэли. И кто бы ни оказался королем дороги.

Крис встряхнулся, прогоняя испуг, и накинул пиджак. В коридоре он, спокойный как слон, безупречными движениями, что выдавало панику, надел перед зеркалом галстук. Он заметил, что его руки слегка дрожат, но не мог понять – от страха или от кофеина. Он залил в себя приличную дозу.

Закончив с галстуком, Крис, как ему показалось, долго разглядывал свое отражение, затем проверил ключи, бумажник и вышел к машине. Он потянул дверь, закрыл ее и набрал полные легкие воздуха. Ветра не было, влажный воздух наполнил легкие.

Слева захрустел гравий.

– Крис.

Он крутанулся, хватаясь за наплечную кобуру. Немекс скользнул в руку.

Возле дома стоял Трульс Васвик, разведя руки в стороны на уровне талии. Он чуть натянуто улыбнулся.

– Не стреляй. Я пришел помочь.

Крис убрал пистолет.

– Поздновато для помощи.

– Вовсе нет. По-моему, в самый последний момент, как вы любите изъясняться.

– Да, верно. – Крис убрал немекс в кобуру, правда, та не сразу застегнулась, что слегка подпортило картину с резким жестом. Пришлось несколько раз пихнуть оружие, потом Крис сдался. Второй рукой он щелкнул кнопку на ключах от машины – «Сааб» мигнул огнями, сигнализация отключилась.

Крис сделал шаг к автомобилю.

– Погоди, Крис. Минутку повремени, – Васвик двинулся, стараясь преградить ему путь. Руки он по-прежнему держал разведенными в стороны, в примирительном жесте. – Обдумай все хорошенько. Брайант убьет тебя.

– Не исключено.

– И что? Вот так просто? Великий мачо сдулся? Убейте меня и покончим. Смотрите, мол, мне по барабану. И чего ты этим добьешься, Крис?

– Не думаю, что ты поймешь.

– Крис, я могу тебя вытащить. – Омбудсмен ткнул пальцем. Пройдем там, через леса. Меня ждет команда из трех человек и крытый фургон. Герметичный кузов, документы на вывоз медицинских отходов. Проедем по туннелю без проверок. Получишь свой миллион долларов и работу. Тебе всего-то нужно пойти со мной.

Крис вдруг нашел силы ухмыльнуться. В глазах защипало, а внутри вскипела бурная радость.

– Трульс, ты не следишь за событиями, – сказал он. – За последние дни я стал знаменит на весь мир. Мое лицо мелькает наравне с Тони Карпентером и Инезом Зекина. Все знают, кто я такой. И какой из меня омбудсмен?

– Крис, не это важно. Мы можем…

– А что вы тогда собираетесь делать? Пластическую операцию?

– Если потребуется. Но…

– И миллион долларов в придачу, – Крис грустно цыкнул. – Теперь это уже не такие большие деньги, Трульс. Я могу стать младшим партнером. А это акции. Физические активы. Несколько миллионов плюс премии.

– Или кремация сегодня днем.

Крис кивнул:

– Риск есть. Но знаешь что, Трульс? Вам этого никогда не понять. Риск делает победу сладкой.

– Крис, ты не победишь.

– Спасибо за доверие. Посмотрим, сумею ли я его оправдать. А теперь, извини…

Крис шагнул вперед, но Васвик не ушел с дороги. Между их лицами было всего сантиметров десять. Они стояли и смотрели друг на друга, не отводя глаз.

– Я знаю, что ты делаешь, Крис, не обманывайся на этот счет, – тихо и напряженно заговорил омбудсмен. – Считаешь, будто так расплатишься с Карлой и остальными за все несчастья, которые им причинил? Не будь, черт возьми, ребенком. Смерть ничего не решает. Если хочешь что-то изменить, надо жить.

Крис снова ухмыльнулся:

– Это, пожалуй, лучший аргумент в пользу трусости, какой мне приходилось слышать. Хотя, учитывая, где ты работаешь, без него, полагаю, никак.

Глаза Васвика вспыхнули.

– Вот именно, Трульс. А теперь пошел прочь. Давай, настрочи отчетик или что ты там делаешь. Доложишь, что пришел, спросил, а я тебя послал.

– Ты дурак, Крис. Проебал свой брак, жену…

Снова показался немекс, на этот раз Крис вытащил его более изящно и приставил к подбородку Васвика.

– А это уже мое дело, хрен моржовый.

Омбудсмен улыбнулся одним уголком рта. Он продолжил фразу, будто ему не угрожали оружием:

– …а теперь ты еще и свою жизнь проебешь. Только ради того, чтобы Карла Нюквист лила слезы над твоим трупом.

– Я сказал тебе… – процедил Крис сквозь зубы.

– И ведь она будет. – Васвик заметил, как Крис переменился в лице и потянулся к немексу. Он обвил пальцами ствол и отодвинул его в сторону.

Взгляд подернулся ледяной коркой отвращения.

– Да. Она еще десять лет будет оплакивать твою гребаную жизнь, Крис. Но она бы так поступила в любом случае. И неважно, умер бы ты по-настоящему или остался таким, как сейчас, мертвым внутри.

Крис слабо, натянуто улыбнулся норвежцу и снова убрал немекс.

– Уйди с дороги.

Васвик сделал шаг в сторону и стоял смотрел, как Крис забирается в «Сааб». Ожил двигатель, напоминая отдаленные раскаты грома. Крис закрыл дверцу и включил передачу. Когда он отпустил сцепление, автомобиль пополз вперед, но выражение лица норвежца заставило его опустить окно.

– Ах да, Васвик. Раз уж мы заговорили про миллионы. Забыл сказать – ты слышал, что они собираются снимать фильм обо мне?