Рынок тщеславия

– Без двадцати десять.

– Как думаешь, Настя уже спит?

– Вряд ли…

– Может, заедем?

– Валя, ты что, серьезно? – удивился Панфилов.

– Чем черт не шутит, – ответила Валентина. – Мы ведь не догадались осмотреть Настины вещи после этого происшествия. Вдруг Аркадий прав и «человек-гора» в самом деле что-то подложил?

Не говоря ни слова, Анатолий повернул машину к сороковой больнице.

Уже через пятнадцать минут Анатолий Панфилов и Валентина Глушенкова на правах профессионалов и с позволения маленькой хозяйки внимательно осматривали ее вещи. Сама Настя сидела на коленях Антонины Петровны и внимательно наблюдала за процессом. Еще один участник, можно даже сказать, идейный вдохновитель этого действа – доктор Белов – расхаживал взад-вперед мимо окна, периодически поглядывая на выцветшие занавески. Он давно собирался заменить эти блеклые тряпки, нагоняющие тоску на больных и персонал, но скромный бюджет больницы не позволял это сделать. Заметив на одной из занавесок какое-то насекомое, он попытался стряхнуть его в открытое окно. Но не тут-то было, насекомое держалось крепко. Белов решил действовать более радикально и щелкнул по упрямому насекомому пальцем, но и это не помогло. Тогда он присмотрелся повнимательней и с удивлением обнаружил, что это вовсе не насекомое, а то ли заколка, то ли значок.

– Настя, это ты повесила на занавеску заколку?

– Я ничего не вешала, – ответила девочка. – Да и заколки у меня никакой нет.

Внимание всех присутствующих переключилось на значок-булавку. Анатолий Панфилов рассматривал вещицу гораздо дольше остальных. Он осторожно снял ее с занавески и, поместив на ладонь, сказал:

– Это, друзья мои, никакая не булавка. Это жучок, причем первоклассный!

– Ура! Жучок! – закричала Настя. – Я поселю его в коробке, положу травки и буду с ним играть!

– К сожалению, Настя, такого рода жучки не кушают траву! – сказал Анатолий. – Они питаются информацией! И сдается мне, что этот экземпляр питался очень активно.

«Неваляшки»

По возвращении из Турции Игоря перебросили с вещевого контейнера на торговлю продуктами и спиртным. Работа в этом секторе требовала немалых сил, как моральных, так и физических, а зарплата была немного выше. Но рыночные торговцы со стажем считали это серьезным повышением.

– Водка – главная движущая сила торговли! – любил повторять Александр Сергеевич Чистов – теперешний сосед Игоря по контейнеру. Лысоватый и весьма упитанный мужчина по документам числился владельцем всех продуктовых точек, принадлежащих Вадиму Дементьеву. И именно у него Игорю предстояло обучиться искусству управления продуктовым хозяйством.

Глядя на то, как идут дела в контейнере, нельзя было не согласиться с утверждением господина Чистова, что именно водка – главный двигатель торговли, во всяком случае, на Средном рынке. В контейнере номер двадцать, где командовал Игорь, помимо спиртного продавались жвачка, чипсы, лимонад, конфеты, печенье, колбасы в вакуумной упаковке, всевозможные консервы, но ничто не пользовалось таким спросом, как сорокаградусная. За первый же день торговли выручка составила тридцать две тысячи рублей, из которых на долю водки приходилось больше половины. А наступивший день обещал еще более радикальный перевес в сторону «горькой».

– Перед выходными всегда так! – заметил Александр Сергеевич, глядя, как его сосед протягивает покупателям одну бутылку за другой. – Порой кажется, что в выходные все только распроклятой и питаются! Посадили коммунисты весь наш народ на спиртовую иглу!

– При чем здесь коммунисты? – поинтересовался Игорь.

– Торговля алкоголем была при Советах самой прибыльной статьей после нефти и газа.

– Почтенный вроде бы человек, а так нагло врете! – вдруг вскипела стоявшая неподалеку старушка. – Постыдились бы! Да разве при коммунистах такие вот безобразия творились? Везде – сплошь обман и спекуляция! Такие вот торгаши, как вы и Чубайс, разворовали всю страну, а теперь все на коммунистов валите!

– Насчет Чубайса не знаю, познакомиться не довелось, – флегматично ответил Александр Сергеевич, – но лично я ни у кого ничего не воровал и впредь не собираюсь. А вы бы, чем митинговать, лучше купили бы что-нибудь на выходные.

– У-у, бесстыжая твоя рожа! Я бы с удовольствием купила что-нибудь, но моей пенсии едва хватает на хлеб и молоко!

– Боевая бабка! – улыбнулся Александр Сергеевич, когда его политическая оппонентка удалилась. – Советую не вступать с такими в долгие дискуссии: это надолго отпугивает клиентов, не говоря о том, что злобные старушки и старички запросто могут сглазить твой контейнер или порчу наслать.

– Вы серьезно?

– Еще как! В прошлом году поцапался с одной старушенцией из-за некачественной водки, так потом целый месяц торговля не шла! Пришлось в церковь сходить за святой водой. Окропил ею вокруг контейнера – и поперла торговля!