Рысюхин, надо выпить!

Услышав такое, я первым делом перезарядил барабан револьвера, благо, это недолго, потом — картечный ствол. Минут через десять напряжённого ожидания командир объявил «готовность номер два» и разрешил проверить трофеи. Заодно и рассказал, что это за твари и чем выгодны.

— Это змеекваки, с первого уровня. Язык похож на змею, они хватают пастью на конце добычу и подтягивают к себе — ну, или себя к добыче. В крупных зубах — парализующий яд. Если добыча не пролазит в пасть, они окружают её всей стаей и впрыскивают пищеварительный фермент — задействуют внешнее пищеварение, как у пауков. Поэтому каждый укус — очень болезненный и оставляет раны размером с кулак. А у матёрых тварей язык до пятнадцати метров!

Он ловко отрезал утолщение на конце языка, отступив от него сантиметров тридцать-сорок.

— Из-за того, что все действующие вещества перемешаны, разделять их сложно, потому такая псевдоголова стоит рубля три. Печень стоит рублей пятнадцать, там мощный антидот. Ну, и всё на этом — может ещё макр попасться, если повезёт.

Мне как ни странно повезло. В момент, когда нащупал в разрезанном сердце жабы твёрдый кристалл, меня словно током прошило. Следом накатила волна эйфории, «как после стакана без закуси» по определению деда. А секунд через восемь-десять она сменилась жуткой слабостью и апатией.

— Юра, тебя цапнула тварь? Или…

— Или… — едва-едва выдавил я из себя.

— Прорвался на первый⁈ Поздравляю! Видимо, совсем чуть-чуть не хватало. Правда, боец из тебя в ближайшие пару часов — как ударный инструмент из скрипки: в крайнем случае использовать можно, но недолго и без особого результата. Мы тебя оставим под куполом речников, в караулке есть место на такой случай. Часа через два с другим патрулём вернёшься.

Мне было всё равно — караулка, так караулка. Хоть будка собачья. По сравнению с нынешним состоянием вчерашние страдания казались приступом неудержимого оптимизма и кипящей бодрости. Мне сейчас даже сугроб казался привлекательным и уютным: мягкий, пушистый… Но напарники не дали устроиться в нём, дотащили до купола и сдали на поруки начальнику караула, получив себе нового третьего для возвращения домой.

Глава 24

В себя я пришёл примерно через час, рывком, будто кто-то рубильником щёлкнул и выключил слабость и помутнение сознания. Взамен пришло ощущение наполненности энергией, как будто я хорошо отдохнул и выспался.

— Ффуууу-ух! Это что, каждый раз при получении уровня так накрывает?

— Это ещё более-менее, для первого-то. — Старшему в карауле явно было скучно, и он начал не торопясь, обстоятельно отвечать на мой вопрос. — Всяко бывает, но первый порог всегда ощущается по-особенному. Обычно сильно по голове даёт на порогах или если много сразу хапнуть. Ну, или если между уровнем мага и свежего макра больше двух единиц. Но тогда эффект другой — там на баб тянет со страшной силой. Ну, или на мужиков, если, стало быть, магичку накроет.

Кстати, насчёт макра. Где он там у меня?

— У, не повезло — пустышка! Но рублей пятьдесят выручить можно, если постараться.

Ошибку караульного легко понять — камень получился прозрачны, почти бесцветный. Точнее, цвет его словно прятался, сгущаясь вдоль рёбер и в вершинах, будто дымка или туман.

«Градиентная заливка» — влез со своим комментарием дед.

Сейчас в самых насыщенных точках эта дымка была сиреневого цвета, но я чувствовал, что её можно сгустить до насыщенного фиолетового. Не знаю, не умею ещё определять свойства животных макров, мы пока только с растительными работаем, но даже исходя из ёмкости и необычности стоит он намного дороже. Думаю, раза в полтора больше, чем моя первая добыча почти годовой давности из крысолюдов. Но я спорить не стал — зачем дразнить человека и вводить в искушение? Чтобы отвлечь от мыслей о добыче, спросил:

— А почему змеекваков только трое было? Они же вроде как стаями раза в три больше ходят?

— А кто их знает. У нас вчера прорыв был с первого уровня большой, крепко повоевать пришлось. Может, с той поры и остались — вроде как сегодня разломов больше не было. Или издалека пришли и остальные отстали — а может, и на ком кому пошли. Уже час прошёл, как вы воевали, а новые жабы так и не вылезли — значит, и нет их здесь.

— Ладно, хорошо тут у вас, а дома лучше. Спасибо, что приютили…

— Эй-эй-эй, это что это вы задумали? Одного не отпущу — не положено, а под трибунал мне не улыбается совсем! И, это… Сейчас, наверное, силушка бушует, прыгнуть страшно, чтобы не взлететь? Та это ненадолго, через полчаса-час всё в норму придёт. Как раз наш боец со следующим патрулём вернётся — вместо него вас четвёртым отправим.

«Он прав — не дело одному шататься. Сожрут по дороге, и костей не найдёт никто».

Возникла было мысль почистить револьвер после стрельбы, но я её успешно задавил. Если барабан можно было безопасно откинуть в сторону, то разряжать картечный ствол — то ещё развлечение, проще выстрелом. Проще, но дороже. Пусть я уже и сам мог сделать ружейный макр из сырого, даже без специального оборудования, но и сырые тоже были не бесплатны.