Рыскач. Путь истинных магов

Стою посреди песка и пытаюсь собраться с мыслями. Надо бороться! Но как? Как одолеть зыбучий песок? Тут не за что ухватиться, некому прийти на помощь, а стену на его пути не поставить. Идиот! Радостно смеюсь охрипшим ртом и создаю воздушную стену, но не в высоту, а над поверхностью песка. Забираюсь на нее и с замиранием сердца смотрю на приближающуюся рябь. Она накатывает со всех сторон и вот смыкается под моими ногами, но я-то не на ней оказываюсь, а над ней! Хоть расходуется мой источник, но спускаться не спешу, достаю недопитую бутылку с вином и, опорожнив ее в себя, кидаю на песок – лежит! Ух, спрыгиваю, как-то непривычно висеть над землей, пусть и всего в паре сантиметров. Честно говоря, меня достали местные жители – я к ним, можно сказать, в гости, а они вот как гостей встречают! Опять волна песка! Да что ж это такое-то?! На этот раз две воздушные стены встали впритык друг к другу, на меня и песчинки не упало. Вот что значит тренировка! Ладно, пора заканчивать; решив сберечь запас в собственном источнике, вытягиваю руку и активирую перстень огня. Сейчас… Так, что за чертовщина? Перстень не выпустил шар, молния также не вылетела – нет энергии; кто-то или что-то ее высосали! Остался лишь источник, а он наполовину пуст. И зарядить артефакты не могу: в воздухе есть большое количество потоков магии, но дотянуться до них невозможно. Остается два варианта: или вперед, или назад. Выбираю первый, бегу что есть сил к лесу, но не прямо, а чуть наискосок, чтобы миновать охранников этой земли. В лесу чуть передохну и решу, что дальше…

На бегу боковым зрением замечаю, что девятка странных личностей уходит. Неужели?! Рано радовался: из леса, прямо напротив меня, выходят их «близнецы». Та же девятка людей-артефактов, но теперь до них гораздо ближе. Но как же так? Или они защищают определенные участки периметра? Метнулся в сторону… Хм, эти остались, а старые вернулись, но их можно уже рассмотреть получше: песочного цвета плащи, серые шляпы, блестящие сапоги и никакого оружия! А у меня-то меч на боку. Волна! Привычно пережидаю ее за воздушной стеной, рябь – на стене, а расстояние-то сократил! До странных людей десять метров! Выхватываю меч и намереваюсь снести ближайшему голову. И вдруг они начинают разворачиваться ко мне спинами и двигаются в сторону леса, только первый из шеренги произносит:

– Ученик, ты преодолел защиту полигона! Доложи учителю – зачтено!

– Что преодолел? – изумленно спрашиваю, но отвечать мне никто не собирается, охранники уходят, соседние тоже.

Хм, а стою-то на твердой поверхности – вроде и песок, но не проваливается; такое ощущение, что его намочили и спрессовали. Иду вслед за защитниками полигона, те чуть углубились в лес, повернулись лицом к пустыне и замерли. То, что издали принял я за людей, – песок, собранный в человеческую форму и облаченный в одежды, а ауру дают артефакты, заложенные в одежды, да и в самих… Кого? Слуг артефактов? Пусть будет «охранников». Над каждым – небольшой поток энергии. Захожу за спину ближайшему и пытаюсь дотронуться до плаща, но в паре сантиметров от него палец упирается в защитную оболочку. Теперь и магическим зрением вижу окутывающую охранника сферу. Поднимаю с земли палку и пытаюсь нажать посильнее, результат тот же, но поток магии чуть увеличился, вливаясь в песочного человека, – защита работает. Мои молнии и огненные шары вряд ли причинили бы им урон, а вот меч мог и пробить, хотя не факт. Прошел вдоль леса – на расстоянии пары сотен метров одна и та же картина: охранники стоят лицом к пустыне, они недвижимы и молчаливы, выполняют только одну заложенную в них функцию и, думаю, используют одни и те же приемы. Неужели здесь и нашли свое пристанище все любители приключений, не пробившись в лес? Возможно, их артефакты не действовали, как и мои, а укрыться от волн песка и мертвой песочной зыби сложно, если не сказать – нереально. Магические потоки стали доступны, первым делом заряжаю артефакты.

– Креун? – обращаюсь к советнику в надежде услышать ответ.

– Рэн, ты как? – слышу вопрос и радуюсь, не тому, что его голос озабочен, а самому факту восстановления связи. Одному без подсказок и моральной поддержки – тяжко.

– Нормально, – начинаю пересказывать все, что произошло, а сам рисую пентаграмму перемещения, необходимо подкрепиться.

Советник про песчаных охранников мне ничего не поведал – не знает. Я же решил устроить отдых и, перекусив, свернулся калачиком, укрылся пледом и заснул. Проспал до следующего утра, сон никто не потревожил, хотя и существовала опасность, что какой-нибудь зверь найдет меня спящим и мною позавтракает или поужинает, – обошлось. Утром еще раз посетил молчаливых песочных охранников. Стоят, молчат, лишь тонкой струйкой вливается в них энергетический поток.

– Как с такой силой можно проиграть войну? – задал вопрос.

– С какой? – уточнил советник.

Оказывается, сам того не ведая, не только озвучил свои мысли вслух, но и к нему обратился… Последнее меня встревожило: то ли он читать мои мысли может, то ли контролировать себя необходимо.