Рыцарь

— Это быть полезной моей жене. Ты много лет управляла Монтегю, ты все здесь знаешь. Передай эти знания моей жене и выполняй все, что она поручит.

— Я сделаю все, что потребует от меня леди Тэсс, — быстро произнесла Хелен.

— Однако одно не исключает другого. — Кенрик повернулся к Фитц Элану. — До тех пор, пока моя сестра не докажет свою преданность баронессе, я поручаю тебе начать официальные ухаживания. Возможно, Хелен станет твоей женой.

Фитц Элан молча кивнул.

— Ты можешь идти, Хелен, — сказал Кенрик, — а завтра с утра приступай к своим обязанностям.

Держа голову прямо, с каменным лицом, Хелен покинула зал. Тэсс отодвинула тарелку, аппетит у нее пропал. Все ее симпатии были теперь на стороне Хелен. Кенрик унизил сестру, так же как недавно унижал ее.

— Если ты покончила с едой, то пойди и приготовь для Фитц Элана свое целебное снадобье, — сказал Кенрик. — Сомневаюсь, чтобы без него он смог почувствовать вкус к еде.

Тэсс с радостью покинула зал, следом за ней двинулся Фитц Элан.

«Бессердечный, упрямый осел, — проносилось в голове Тэсс. — Самоуверенный, злой. Мужлан. Не буду с ним больше разговаривать».

Фитц Элан вошел следом за ней в покои барона, но дверь за собой не закрыл.

— Пусть будет открытой, а то ваш супруг заподозрит, что мы секретничаем.

Тэсс пожала плечами. Плевать ей было, что он заподозрит. Она подошла к комоду, нашла травы и вернулась к столу. Затем налила в котелок воды, подцепила его кочергой и задвинула в камин.

— Скоро будет готово, — произнесла она, обращаясь к Фитц Элану.

Фитц Элан стоял, уставившись в пол.

— Это очень редко, чтобы мне после эля требовалось лечение. Барон ведь не любит, когда перебирают.

— Надо же, кто бы мог подумать.

— Вчерашний случай — исключение, — заверил ее Фитц Элан. — Честно признаться, мне не приходилось еще видеть, чтобы ваш супруг столько выпивал за один день.

— А вы, видимо, старались от него не отстать?

— Да, леди. Поддерживать его компанию трезвым было невозможно. Особенно после того, как Саймон нам все рассказал.

Тэсс начала убирать травы, стараясь, чтобы Фитц Элан не заметил ее волнения.

— Я так понимаю, мой супруг пришел в бешенство?

— Не совсем так, леди. Главное, что его расстроило — это то, что вам рассказала Хелен. И ваша реакция на все это.

— А как, по-вашему, я могу реагировать на злодейство?

— Злодейство? — отозвался эхом Фитц Элан.

— Я узнала, что он убивал невинных женщин и детей.

— Так же, как и я, — заметил он. — Однако о каких невинных идет речь?

Тэсс удивленно посмотрела на него.

— Не понимаю.

— В этом логове варваров самому младшему из детей было больше четырнадцати лет. И они сами убивали друг друга, пока Кенрик не явился и не положил конец этому. Все жертвы в этом лагере — дело рук не вашего супруга, а трех женщин. Эти кровожадные фанатички — а подобных я не встречал даже среди мужчин — решили не сдаваться нам живьем и перебить все население лагеря. Это им в значительной степени удалось, пока мы не прикончили их. Потом поползли слухи, будто Кенрик устроил в лагере бойню. Вот как обстояло дело, леди.

— Понятно, — задумчиво произнесла Тэсс. Чувствовалось, что слова Фитц Элана принесли ей облегчение. — Однако когда будут брать Ремингтон, Кенрик вместе с людьми Мак-Ли уничтожит всех моих преданных вассалов.

Фитц Элан пожал плечами.

— Это война, миледи. А на войне, к сожалению, гибнут и невинные тоже. Вас должно утешать, что Кенрик освободит эти земли.

— Как я могу утешаться, зная, что эти земли будут политы кровью моих людей? — покачала головой Тэсс, вновь начиная чувствовать уверенность в своей правоте. — Я хорошо представляю, как это будет происходить. Первыми погибнут вассалы, живущие вне крепости. А те, кто в крепости, погибнут от голода.

Фитц Элан молчал. Ему было нечего возразить. Тот факт, что Ремингтон принадлежит ему по праву, заставит Кенрика действовать еще решительнее.

Вода в котелке закипела. Тэсс сняла его с огня, бросила туда травы и накрыла крышкой. Спустя несколько минут она протянула Фитц Элану кружку с питьем.

— Только осторожно, оно горячее.

Фитц Элан принял у нее снадобье и, наморщив лоб, начал принюхиваться.

— Но леди Хелен сообщила вам и еще кое-что, — пробормотал он, все еще не решаясь пить. — Дело в том, что большинство благородных дам бывают оскорблены, узнав такое о происхождении своего супруга.

— Для меня это не имеет никакого значения, — быстро ответила Тэсс. — А собственно говоря, почему этот факт должен изменить мое мнение о Кенрике?

— Действительно, почему? — улыбнулся Фитц Элан и залпом выпил настой.

— Боже, какая гадость, — произнес он, ставя кружку на стол.

— Ваш барон изволил выразиться точно так же, — улыбнулась Тэсс.

Улыбка мигом слетела с ее лица, когда она увидела в дверях Кенрика. За его спиной стояли Саймон и Эвард.

— Неужели полчаса недостаточно, чтобы выпить это чертово зелье? — раздраженно бросил Кенрик.

— Чтобы приготовить его, леди Тэсс кипятила воду, — объяснил Фитц Элан.

Кенрик метнул на Тэсс укоризненный взгляд.

— А для меня ты воду не кипятила.