Рыцарь

— Томас никудышный поэт, и ты это прекрасно знаешь. Слушать его — мучение, — проворчал Кенрик, злясь на Фитц Элана за то, что тот оставил его слушать скучные вирши, а сам развлекается с Хелен. — А тебе от таких повинностей постоянно удается увильнуть.

— Да, это правда. С твоей сестрой интереснее. Ты знаешь, оказывается, она прекрасно играет в шахматы. Думаю, через пару дней она меня победит. — Фитц Элан улыбнулся и посмотрел в сторону Хелен. — А какой у нее талант к музыке. Удивительная девушка.

— Удивительно хитрая и неискренняя.

— Она часто спрашивает меня, — нерешительно заметил Фитц Элан, — какие у тебя планы насчет Монтегю. При этом упоминает имя Гая.

— Теперь ты видишь, чего стоит ее влюбленность?

Фитц Элан улыбнулся.

— Она то с одного бока заходила, то с другого, пока наконец вчера я не пообещал ей поговорить с тобой насчет Гая.

— Бот видишь, как она тобой играет.

— Что верно, то верно. Таких девушек, как она, я еще не встречал. И эта ее игра меня очень забавляет. Я получаю удовольствие.

— Ты только должен помнить, что это всего лишь игра, — назидательно произнес Кенрик. — К тому же, я не позволю ей долго продлиться; как только окажусь при дворе, сразу же найду ей мужа. Надо торопиться, пока ты ее не обрюхатил.

Фитц Элан чуть кружку не уронил. Затем обратил застывший взгляд к Кенрику. А тот продолжал.

— Я наблюдал, как ты на нее смотрел. Совершенно ясно, что затащить ее в постель для тебя — только вопрос времени, при твоих-то способностях.

Фитц Элан покраснел и уставился в свою кружку.

— Я ни о чем таком и не думал пока.

— И тем не менее это так и будет, — безапелляционно заявил Кенрик.

— Я даже не ожидал, что она такая. Понимаешь, совсем другая.

— Ты лучше думай о том, чего она от тебя хочет. Она же просто использует тебя, дружище.

— Да, ты прав, — грустно согласился Фитц Элан. — Но мне кажется, что я ей все же чуточку нравлюсь.

— Ни в коем случае не относись к этому серьезно. Она будет шарахаться от тебя, как от прокаженного, как только ей станут известны мои планы насчет Монтегю.

— Возможно.

— Возможно? — Кенрик помрачнел. — Теперь я вижу, что пора кончать этот фарс. Все ухищрения Хелен шиты белыми нитками, и надо дать ей понять, что нам это хорошо известно. Поэтому я найду ей мужа и сделаю это как можно скорее. А в ее интересах проявить послушание, тогда, может быть, я выберу ей кого-нибудь получше, не самого противного. В общем, так: вот тебе час времени, и в течение часа ты обязан сообщить ей, что игра закончена, ну и об этом моем решении.

Фитц Элан задумчиво слушал Кенрика. Некоторое время стояла тишина.

— Ты позволил мне ухаживать за твоей сестрой, — наконец ответил Фитц Элан, — с единственной целью узнать, что сна замышляет. Я это сделал. Ты убедился, что все ее уловки совершенно безобидны. Но случилось непредвиденное — я увлекся этой леди, несмотря на все ее хитрости, и не хочу, чтобы она выходила замуж за другого. Милорд, я смиренно и почтительно прошу у тебя руки твоей сестры.

— Да ты рехнулся!

— Возможно, ты и здесь прав, — с грустной улыбкой согласился Фитц Элан, — но она украла мое сердце, и я даже не понимаю как. Я разгадал игру этой маленькой ведьмы с самого начала, но она все равно очаровала меня. У меня нет иллюзий, будто она испытывает ко мне такие же чувства. Нет. Но верю, что со временем добьюсь ее расположения.

— Да, я вижу, ты заболел серьезно, — покачал головой Кенрик, не веря своим ушам. — Более вероятно, что она воткнет тебе в горло кинжал, когда ты заснешь.

— Я не собирался просить ее руки сейчас, хотел подождать пару недель, — продолжал Фитц Элан, не обращая внимания на замечание Кенрика, — но твое решение заставило меня поторопиться. Как известно, землями я не владею, но золота за время наших походов скопил достаточно, чтобы обеспечить своей жене такую жизнь, какую она только пожелает. Конечно, твоя сестра будет против, но не посмеет противиться. Это твое право назвать ее мужа. Если ты хочешь наказать Хелен за ее интриги, то прошу тебя, назови ее мужем меня. Не сомневайся, со мной она будет чувствовать себя достаточно несчастной.

— Она сделает несчастным также и тебя. Фитц Элан, послушай, да она сделает тебя дважды несчастным. Неужели ты настолько потерял разум, что хочешь для себя такой участи?

— Да, — уныло пробормотал Фитц Элан без тени своей обычной иронии. Кенрику еще никогда не приходилось видеть на лице друга такого серьезного выражения. — Но если ты уважишь мою просьбу, обещаю: я не скажу ей о своих чувствах до тех пор, пока они не станут взаимными. Она будет думать, что это замужество дано ей в наказание, и что я согласился только ради ее приданого. Думаю, она сочтет это правдоподобным. Кроме того, она наверняка не догадывается, насколько я богат.

— Ты, я вижу, все обдумал, — медленно произнес Кенрик. — Вот что может случиться с человеком, когда его берет в плен страсть. Но если дело только в этом, то ладно, переспи с ней пару раз. Я готов закрыть на это глаза.