Рыцарь

Становлюсь на одно колено, касаюсь ладонью вязкой черной жижи, вдох, еще один. Скверна замирает, затем стремительно мчится ко мне, впитывается под кожу с готовностью щенка, желающего угодить хозяину. Пара минут в попытках замедлить сердцебиение – я открываю глаза.

Улица являла собой пример того, что могут сделать два могущественных существа в городской зоне. Дорожный камень взрыхлен, дома кое-где порушены, а со стороны Академии спешит отряд под предводительством Рана.

– Ты как? – первым делом осведомился приятель.

– Отлично, – я сунул меч в ножны, устроился прямо на земле. Ноги слегка дрожали. Вроде и несложный выдался бой, а все равно – напряжно.

Ран взглянул на останки твари, сглотнул.

– Что это вообще такое?

– Самому интересно, – пожал плечами. – Неведомая хрень. Но забрось они сюда таких хотя бы штук пять – и город окажется заражен. Мне не справиться с отрядом подобных зверюшек.

– Твою ж… – процедил рыцарь, мрачнея еще больше. – Нужно доложить Главе Совета!

– Сам ему скажу. А ты займись делом. Приберите тут, что ли, – я, кряхтя, поднялся и зашагал к собору.

Совет собрался тем же вечером. Новый штурм отбили с трудом – враг усилил напор, полагаясь, видимо, на «диверсанта», и мы потеряли около сотни бойцов.

– Итак, что, по-вашему, делать дальше? – Ар постучал пальцами по столу, привлекая внимание. Я оторвался от чистки ногтей и задумчиво пожевал губами.

– Полагаю, надо выходить за стены города. Если у Фрая еще несколько таких тварей – мы не удержим город. Заражение они вызывают очень и очень быстрое. А кроме меня, полагаю, никто не может поглощать Тьму без последствий?

Обвел взглядом собравшихся: епископы, Кун, Галл, непонятно где шлявшийся прошлые Советы, и Палач. Этот пугал меня даже сейчас – угрюмый, взгляд исподлобья, хотя прямой ненависти я не ощущал, но все же, кто знает, что в этой патлатой черепушке…

– Может и так, – Сар грыз палец, взгляд епископа блуждал где-то в обители раздумий.

– Я против, – надула губки Кая. – Неужто не продержимся? Нас пятеро, да герцог – вшестером сумеем уничтожить монстров.

– Мечтай, – хмыкнул я. – Только через несколько минут после гибели тварей весь город и ближайшие земли окажутся заражены. У фрайцев на этот случай наверняка есть антидоты, а у нас куча обывателей за стенами, ждут, надеются. Хочешь их всех махом прикончить?

– С каких пор тебя стали заботить жизни других? – на ее лице показалось искреннее удивление.

– Хочу избежать ненужных жертв. Да и сидеть здесь, отбивая эти нелепые нападения… Быстрее будет решить все одним ударом, – я откинулся на спинку трона. Ар задумчиво глянул на меня, вздохнул.

– Что ж, коли так… есть, что еще добавить? Мар? Чия?

– Я за, – откликнулся лысый епископ. А вот воительница что-то заупрямилась.

– Против! Мы можем продержаться в осаде, если совершим короткую вылазку и уничтожим тварей на стороне врага. Незачем рисковать жизнями воинов и горожан.

Короткий взгляд на меня, поджатые губы, волна холода – ясно, госпожа обиделась на некогда верную собачку, за то, что та переспала с другой. Ну, мне как-то плевать, родная.

– А кто сказал, что пойдут войска? Хватит и троих, – ухмылка на моем лице получилась намного лучше, но выступившее на лицах епископов раздражение порадовало вдвойне.

– Предлагаешь епископам облачиться в броню и совершить диверсию? – нахмурился Ар.

– Почему нет? Или вы не поклялись защищать Аонор, даже ценой жизни? Сейчас весьма подходящий момент – я, и двое из вас выйдем наружу и уничтожим этих гомункулов, а заодно повредим метатели. Дальше – по обстановке.

– Слишком неразумно. Что, если появится их владыка? Думаешь, справитесь с ним? – взгляд епископа излучал ледяное спокойствие. Похоже, Ар для себя все уже решил. Интересно, что именно?

– Всегда можно отступить, – пожал плечами я. – На войне риски оправданы. Как иначе нам победить? Сидеть в скорлупке и ждать у моря погоды?

Глава хмыкнул.

– И впрямь. Слишком эгоистично с нашей стороны даже не попытаться. Мар, Сар – завтра на стены вместе с Кеем. Чия и Кая – вы наблюдатели. Но что бы ни случилось – запрещаю отправлять подмогу за стены. Ясно?

Епископы кивнули, принимая приказ.

Разошлись снова поздно. На сей раз приватного разговора с Главой не вышло, да и нечего нам обсуждать, все и так ясно: завтра опасная вылазка, нас будет трое, тех, кто стоит армии. Но и враги – не обычные смертные. Войско мертвяков, что обычно выступает в авангарде, следом фрайцы, среди которых где-то кроются некроманты, до сих пор себя не проявившие, а также запертые в клетках темные твари. Придется попотеть.

Но именно так смогу выманить поводыря и прикончить. Навсегда изгнать Тьму из этого мира. Вопрос только в его уровне и умениях. До сих пор мы не пересекались, я даже не видел его в составе вражеской армии. Опаздывает? Умело скрывается? Кто знает… Но, раз у него в командующих мое альтер эго, то явно тип непростой. Да и слова Чумы про истинную Тьму… Кто-то ведь должен быть носителем?

И если это он, то не получится ли так, что даже моих нынешних сил окажется недостаточно для победы?