Рыцарь

– Ты утрируешь, Кей. Любой женщине хочется, чтобы перед ней был сильный и смелый мужчина. Такой, с которым не только в постели, но и семью можно…

– Вы – слуги Девятерых, у вас нет такой возможности, – отрезал я, накидывая рубаху, а поверх поддоспешник.

Кая скривилась.

– Верно. Но мечтать-то никто не запрещает?

Я пожал плечами.

– Обманывайте себя иллюзиями. Вы никогда не станете нормальными обывателями.

– А ты?

Наши взгляды пересеклись, я увидел горечь, усталость и тень надежды.

– А мне с недавних пор плевать на будущее и свое место в нем. Лишь бы уничтожить Тьму, остальное неважно.

Нацепил кольчугу, на пояс клинок, на бедро кинжал. Готов к труду и обороне. Правда, не от кого пока оборонять.

Кая шагнула вперед, коснулась ладонью моего лица. В глазах – слезы.

– Бедный, как же сильно искалечена твоя душа… Сколько ни пытайся, прежним не станешь. Но человечность можешь вернуть – если захочешь.

– А я не хочу, – убрал ее руку, отвернулся. – Для убийцы, вроде меня, человечность лишнее.

– Тогда будь готов к последствиям. Ты очень скоро умрешь, и ничто не спасет твою душу. Даже Чума.

Кая резко развернулась и быстрым шагом вышла из комнаты.

– Как будто мне есть дело до спасения души, – пробормотал я, криво усмехнувшись.

Еще через сутки зарядил дождь, проливной, тот самый, когда небеса становятся темно-серыми, не пропускают ни единого лучика солнца, а земля под ногами размякает настолько, что невозможно пару шагов сделать, не измазавшись.

Именно в такую погоду враг и подошел к стенам Суана. Пехоту, орудия и часть легкой конницы мы заранее переместили за первую стену, оставшиеся всадники отправились в форпост на севере.

Тут стоит добавить, что за год, пока я «отдыхал» в королевстве Ру, Конклав выстроил вокруг столицы еще одну стену, расширив город. Прибыв сюда, я не стал заострять на этом внимание, отметив как факт, но теперь сей момент оказался очень важен, учитывая, что расстояние между первым и вторым кругом стен занимало порядка десяти километров. На столь обширной площади разместили мастерские, конюшни и казармы патрульных, где и обитали теперь войска Аонора. Не все, правда, часть пришлось перевести в Академию, а остальные поселились возле дворца, благо тамошние «общежития» военных намного больше.

Глядя со стены на разномастное войско Фрая, я готов был выругаться: здесь хватало непонятных тварей. Обычные мертвяки, люди, коих большинство, метательные орудия, пара десятков непонятных монстров, напоминающих человеческие многоножки, какие-то зомби-носороги, похоже, в качестве транспорта, и собранные из костей проворные тварюшки, чьи удлиненные тела вызвали лишь брезгливость. Правда, острые костяные наросты на передних и задних лапах, а также на лицевой части головы дали понять, что с монстриками стоит быть поаккуратней. Вдруг порежемся.

– Вот и кончилось спокойствие, – Чия возникла рядом бесшумно, напряженная, взгляд бегает по рядам неприятеля, явно считает количество.

– Не вижу в них большую угрозу. Или ты не чувствуешь? – я не ощущал поводыря среди подступившего войска. Возможно, есть еще подкрепление, которое возглавляет носитель истинной Тьмы?

Зато свое альтер эго увидел где-то в середине войска – мертвый рыцарь в полном доспехе, с дырой в груди разъезжал на мертвом коне, контролируя солдат. Не людей, понятное дело, а сородичей, темных тварей.

Стоило мне взглянуть на него, как Низвергнутый дернулся, поднял лицо, наши глаза встретились. На мертвую рожу наползла предвкушающая улыбочка.

– Увидимся, тварь, – прошептал я. Он коротко кивнул.

– Сегодня атаковать наверняка не будут, – Чия указала на «человеческую» часть войска. Те выглядели измотанными и явно не готовыми к бою.

– Ошибаешься, – я хмыкнул и откинул назад мокрую челку. – Заправляют у Фрая не люди.

– Уверен?

– Более чем. Кукловод пока не явился, но здесь бегает его собачонка. А значит, нападать будут, когда он захочет.

Чия поняла.

– Тогда нужно предупредить Ара. Пусть люди готовятся.

– Нужно больше солдат на стены, нельзя пускать темных даже за первое кольцо. У нас неплохие шансы отбить несколько штурмов. Если б еще метатели их уничтожить…

– Не смей, – в ее голосе прорезалась сталь. – Слишком безрассудно.

– Знаю. Но было бы неплохо. В принципе, я в одного могу это сделать, но пока повременим. Не думаю, что они сразу начнут применять орудия. Вначале попробуют нас на прочность с помощью мертвяков.

Епископ кивнула.

– Я считаю так же. Но Главе стоит сказать.

Девушка убежала.

Враг напал к ночи, когда и без того темное небо потухло окончательно, а стена ливня лишила нас видимости. Хорошо еще, над галереей (или валгангом, если вспомнить земные термины) кое-где установили навесы, под которыми чадили факелы, дабы иметь хоть какой-то источник света.