Рыцарь

– Да, епископ Ар сообщил, – махнул я рукой. – Что ж, дождемся остальных, расскажу о себе. А пока поведай мне, как вы тут все это время жили?

Рассказ Рана растянулся надолго. Оказалось, после моего ухода сэр Енус приблизил братьев к себе, поставил тренировать новобранцев и набираться опыта. Постепенно парни стали пользоваться всеобщим уважением, неплохо прокачали навыки, и командор стал доверять им лекции, так как наставников катастрофически не хватало – многие погибли на прошлой войне. Так скромный и обидчивый Вун превратился в уважаемого преподавателя истории и политики. Ран заведовал службой безопасности Академии, помогал лично сэру Енусу, а Кун стал кем-то вроде главного мастера меча. И, что самое главное, всех троих король не так давно посвятил в рыцари.

Нет, кроме братьев в Академии хватало умелых бойцов из числа ветеранов прошлой войны и даже предыдущего набора. Да и несколько наставников по-прежнему вели занятия, но возвышение юных рыцарей сыграло на пользу – видя перед собой такой пример, молодняк стремился учиться и развиваться. Как говорится, и волки сыты, и овцы целы.

Дело шло к вечеру, когда в комнату зашли Кун и Вун. Мне пришлось несколько мгновений наблюдать отличную скульптурную зарисовку, а потом братья накинулись с вопросами.

Мой рассказ занял почти весь вечер. Уже смеркалось, когда я замолк и взглянул на друзей.

– Да, командир, досталось тебе, – в их глазах плескались сочувствие и уважение. Понимали, что не каждый сумел бы вытерпеть подобное.

– Все в прошлом. А по поводу будущего, – я сотворил некое подобие улыбки. – Быть тебе, Кун, командором Академии.

– Мне? – парень удивился. – Почему не Рану?

– Так решил Глава, – развел я руками. – Принимай должность, завтра утром мы оба обязаны посетить заседание Совета.

Братья переглянулись.

– Что ж, раз таков приказ… Давайте отметим! – воскликнул Ран.

– У меня как раз припасена бутылочка отличного вина, – Вун бросился к шкафу, покопался в ящике, выудил на свет означенную бутыль.

Спустя пару минут мы оккупировали кухню, устроились за дубовым столом. Повара, узнав о новой должности Куна, рассыпались в поздравлениях, накрыли целую поляну и даже достали откуда-то четыре красивых бокала.

– Ну, за нашего Куна, нового командора Академии! Да будет его правление долгим и гладким, – пожелал я. Выпили.

После третьей налегли на еду, парни наперебой рассказывали различные случаи, произошедшие за этот год, я слушал, удивляясь тому, что на душе стало спокойно, несмотря на полное отсутствие эмоций. Нет, все же какие-то чувства остались – теплота, спокойствие и легкая радость от встречи с друзьями. Выходит, Чума прав и однажды я смогу вновь испытывать весь спектр?

Разошлись далеко за полночь. Однако отправиться на заслуженный отдых мне не позволили. Возле комнаты поймал слуга, передал послание от короля. Его Величество срочно ожидал во дворце.

Врубив ускорение, добрался до замка за пару минут, взлетел по ступеням, остановился перед рабочим кабинетом.

– Входи.

Скользнул за дверь, с порога поклонился. Его Величество стоял у окна, с легкой улыбкой глядел на чистое темное небо. Он тоже постарел, стресс и отсутствие нормального отдыха дают о себе знать, седых волос прибавилось, но взгляд по-прежнему сиял добротой и мудростью.

– Рад снова видеть тебя, сэр Кей, – кивнул король.

– И я вас, Ваше Величество.

Он мягко улыбнулся.

– Присаживайся, расскажи, что произошло с тобой и где довелось побывать.

Король указал на мягкий диванчик, куда я и пристроился. Его Величество сел рядом, чем несколько удивил меня.

По новой рассказывать то же самое было утомительно, но королю не отказывают, потому пришлось постараться.

– Что ж, тяжкие испытания выделили боги на твою долю, сэр рыцарь, – он задумчиво покачал головой, едва я закончил повествование. – Но ты выжил и вернулся домой. К тому же избавил союзное королевство от скверны, что можно считать подвигом. Король Ниандай, зная о нашей беде, выделил полторы тысячи всадников на помощь Аонору. Благодаря тебе, мы получили еще немного надежды на победу. Посему я принял решение.

Король поднялся, я тоже вскочил.

– На колено! – голос Его Величества по-прежнему пробирал до мурашек. Может, он тоже из высокоуровневых? Короткий взгляд – нет, всего-навсего семьдесят первый. А жаль. – Властью, данной мне предками, я, король Шайн из рода Андаров, признаю предка славного рыцаря Кея эл Киона невиновным в злодеянии. Засим считаю себя вправе вернуть рыцарю Кею титул герцога эл Киона, а также родовые земли с правом наследственного владения.

Король схватил меня за плечи, поднял на ноги, с улыбкой протянул серебряное кольцо-печатку – по центру замысловатый узор черной вязью, кругом овивающий ворона.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – я поклонился. Шайн вздохнул.

– От себя хотел бы принести извинения, Кей. Еще мой отец знал о несправедливости наказания эл Кионов, но не придавал этому значения. Я собирался вернуть титул твоему отцу сразу после того, как разберемся с союзной армией Юга, но увы…

– Думаю, он рад тому, что род эл Кионов, наконец, возродился из пепла, – благодарно кивнул я.