Рыцарь

– Ты, щенок! – Ар стукнул кулаком по столу. – Я выносил судьбоносные решения, когда тебя здесь не было. И, поверь мне, прекрасно осознавал последствия каждого. Но нельзя просто взять и перечеркнуть всю религию, мораль и законы, обратившись к тьме, даже для победы.

– Тогда готовьтесь остаться на пепелище, – я поднялся.

– Сидеть! – порыв ветра опрокинул меня назад. Хотел было перейти в боевой режим, но взглянул в лицо Ара и замер.

Он резко постарел, осунулся, из глаз ушло все, кроме усталости и безнадежности. Если раньше епископ выглядел на двадцать, то сейчас можно дать все пятьдесят.

– Мы сделаем по-твоему, – слова дались через силу, он будто выплевывал каждое. – Но их смерть останется на твоей совести, рыцарь Кей. Всегда помни об этом.

– Обязательно, – кивнул я.

– Теперь, – Ар внезапно уставился прямо мне в глаза. – Сэр Енус, ректор Академии, погиб во время разведывательного рейда.

Я ощутил, как чуть быстрее забилось сердце.

– Почему он вообще туда отправился?

– Хотел лично понаблюдать за вражескими отрядами, наступающими с юга. И заодно отбить пару захваченных людьми деревень. Увы, враг оказался не по зубам. Пали все.

Епископ поднялся, взял из шкафчика непрозрачную бутыль, два стакана. Поставил на стол, разлил.

Я принюхался, по запаху на вино не похоже.

– Самогон, из Наитана, – с грустной усмешкой пояснил Ар. – Выпьем за павших воинов.

Мы опрокинули не чокаясь.

– Теперь же… место ректора Академии свободно. Из тех, кому его можно доверить, больше подходишь только ты.

– Нет, – сразу отказался я, скрестив руки на груди.

– Почему? Сэр Дарн был ректором-командором, разве не хочешь пойти по его стопам?

– Не хочу брать на себя высокую ответственность, – пояснил. – Можете отправить меня хоть одного против всей армии Фрая, пойду. Именно потому, что один и никто не станет мешаться рядом. Но быть руководителем столь серьезной организации, постоянно следить за каждым бойцом… не мое.

– И что же ты предлагаешь? – мой ответ, похоже, не стал откровением для епископа.

– Возьмите Куна. Он парень смышленый, был помощником у отца, все схватывает на лету, да и боец умелый, мало чем уступал мне до перерождения.

Ар хмыкнул, повернулся к окну.

– Видишь ли, Кей. Кун всего лишь человек, ему далеко даже до истинных рыцарей, не говоря уж о нашем уровне. Разве сможет он повести за собой не только Академию, но и королевскую армию, случись нужда?

Думал я недолго. Слишком много времени провел вместе с братьями, оценил уровень и способности каждого, а также отдаленные перспективы. И знал, кому кем быть.

– Сможет. Для него не составит труда стать истинным рыцарем Конклава. Уверен, сейчас Кун далеко не так прост, каким я его помню. Дайте время, и из орленка вырастет гордый и мудрый хищник.

Ар тихонько рассмеялся.

– Хороший ответ, сэр Кей. Впрочем, уже не совсем сэр. Ладно. Отправляйся в Академию, отдохни, хорошенько выспись. Заодно сообщишь Куну новость – пусть вступает в должность с завтрашнего утра. Жду вас обоих на заседании Совета с первыми лучами солнца.

– Как пожелаете, Глава.

Я поднялся, слегка поклонился и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Время перевалило за полдень, улицы слегка оживились, рабочий люд, как обычно, спешил управиться с задачами до заката, а обычные горожане попадались редко. Похоже, народ сильно напуган грядущей битвой. Неудивительно – только недавно отгремело сражение с союзной армией Юга, и вот новая напасть.

На несколько минут оказался занят мыслью о том, как бы повел себя, будь обычным человеком. Без преимуществ, дарованных излеченным заражением, без принятой крови бога и прочих плюшек – кем бы стал? Слабым воякой вроде рыцарей королевской гвардии или того хуже? Нет, местные воины сильны, по меркам людей, только вот я давно перерос эту категорию. Как-то тяжело ощущать себя монстром, способным в порошок стереть крупный город вместе со всеми домами, жителями, улицами…

Власть развращает, заставляет мнить себя богом, тогда как недавно был слепцом, неспособным защитить себя. Есть, о чем задуматься.

Академия ничуть не изменилась, все так же слонялись ученики, на лицах ни капли страха, один лишь энтузиазм и жажда приключений. Молодняк. Быстро ощутят на себе всю прелесть реальных схваток насмерть – если выживут.

Впрочем, попадались и ветераны, эти меня знали, уважительно кивали, перекидывались парой фраз. Я с некоторым удовлетворением отмечал возросшие уровни ребят, в которых когда-то сам вложил частичку себя.

Выжившие братья – Кун, Вун и Ран, поселились в комнате по соседству с моей. Я остановился перед дверью, затем негромко постучал.

– Кого там принесло? – недовольный голос Рана.

– Санэпидемстанция, с проверкой, – брякнул я, пинком распахивая дверь.

– К… Командир? – Ран вскочил, не веря своим глазам. – Правда, ты!

Крепко обнял меня, похлопал по спине.

– Даже не верится. Почти год прошел, где ты пропадал, Кей?

– Разное случилось, – я огляделся. Куна и Вуна не было. – Где остальные?

– Кун молодняк муштрует, а Вун читает лекции вместо сэра Енуса. Ты уже знаешь о нем?