Рыцарь

– Как и я. Весь Конклав, все королевство надеется на тебя, юный герцог, – глаза короля подернулись дымкой усталости. – Ты, способный на равных сражаться с темными тварями и некромантами, определенно победишь тьму. А Совет поможет в этом нелегком деле.

– Вы льстите мне, Ваше Величество. Тьма сильна, и даже всех моих нынешних сил может оказаться недостаточно. Но я сделаю все, что смогу. Не потому, что мне есть дело до Аонора, теперь нет. Просто тьма изменила меня, превратила в такое существо, бездушную оболочку, способную лишь убивать. Хочу избавиться от нее, уничтожить раз и навсегда. Даже если потребуется умереть самому.

В глазах Шайна заблестели слезы.

– Я верю в тебя, Кей. И ты верь. Вместе мы сможем одолеть скверну и принести мир на эти земли. Тогда твоя боль уйдет.

– Возможно, – шепнул я. – Простите, мне нужно идти. На рассвете будет Совет.

– Ступай, – король снова повернулся к окну. – И помни, что ты не только воин, одаренный могуществом. Ты еще и человек. Всегда помни об этом.

Я поклонился и покинул кабинет короля. Перстень на пальце казался слишком массивным и холодным, вселенский холод пожирал душу изнутри. Слова короля глубоко отпечатались в сознании, затронули некие струны.

Быть человеком? Смогу ли когда-нибудь вновь это понять? Да и нужно ли?

Меня устраивает нынешнее существование. Все равно единственная цель – уничтожить скверну и ее источник. Что дальше – плевать. Я не герой, давно перестал им быть.

В тот самый миг, как услышал голос принцессы Лианел на улице, будучи сраженным некромантом. Именно тогда моя душа превратилась в глыбу льда, а последующие пытки окончательно заморозили ее.

Если подумать, существуют ли в этом мире настоящие герои? Здесь даже разделение добра и зла неправильное. Чума – казалось бы, отпетый злодей, бог Смерти, спасает Аонор от гибели, далеко не в первый раз. Что им движет? Ностальгия? Благородство? Прагматизм?

Скрытых мотивов может быть великое множество, ведь Миор до сих пор загадка для меня. Он совершил очень быстрый рост от смертного до бога, не может быть все так просто. Кто-то явно помог Чуме стать сильнее, кто-то дал ему направление.

Но разве можно управлять богом?

Скорее всего, нет. Но ведь он не всегда был таким. Возможно, на ранних этапах Миор повстречал некое существо, раскрывшее его потенциал и позволившее стать могущественным некромантом и воином?

Как бы там ни было, этот мир не знал героев. И никогда не познает. За каждым красивым подвигом есть история, полня боли, грязи и ненависти.

Такова реальность. Как бы банально это ни звучало, мы всего лишь делаем свою работу. Даже если это – спасение мира.

Стадия семнадцатая

На собрание отправился вместе с Куном. Новоиспеченный командор хмурился и нехило переживал грядущую встречу с епископами лично.

– Успокойся, они не кусаются, – поддел я приятеля, на что Кун нервно хмыкнул.

Все пятеро уже собрались за столом, разглядывали разложенную карту и что-то вполголоса обсуждали.

– Всем утра, – поздоровался я, падая на мини-трон. На соседний несколько неуверенно сел командор.

– Вы вовремя, – кивнул Ар. – Отряды врага слились в единую армию и теперь форсированным маршем двигаются в нашу сторону.

– Осада, значит, – я задумчиво взглянул на карту. – Откуда они придут? С восточной стороны?

– Скорее, с юго-западной, – Мар почесал лысину и ткнул пальцем на прибрежную линию. – Приречные города захвачены, похоже, фрайцы надеются в будущем перебросить войска через Каи и испытать на прочность Наитан.

– Скверно, – я поморщился. – Что по численности?

– Около десяти тысяч воинов плюс порядка трех тысяч мертвяков, имеются темные твари, слепленные некромантами из убитых людей, а также пара десятков метательных орудий, – ответила Кая.

– Разведка неплохо поработала, – я провел пальцем линию от побережья до Суана. Если считать, что последним они захватили западный форпост, то будут здесь самое большее – через три-четыре дня. Эту мысль и озвучил вслух.

– Ты прав, по срокам примерно так, – одобрительно хмыкнул Сар. – Как раз все подкрепления подойдут, и можно разместить часть войск за городскими стенами, а остальных отправить в атаку.

– Глупо, – я отрицательно покачал головой. – Их размажут численностью. Если у врага хотя бы парочка умелых некромантов, то больше трупов им на руку.

– Что предлагаешь? – впервые заговорила Чия. Девушка не сводила с меня глаз. Ночь провели почти не смыкая глаз, под конец думал, что моей выносливости не хватит – настолько одержимой оказалась епископ. Словно в последний раз видимся.

– Две трети перевести за стены, пусть это будет пехота, орудия и часть конницы, а кавалерию было бы неплохо разместить где-нибудь неподалеку, но так, чтобы враг не учуял и мы могли весточку послать и получить поддержку с фланга в любой момент.

– Неплохая мысль, – одобрил Ар. – В девяти милях на север есть заброшенный форпост, там можно укрыть около сотни солдат.