Рыцарь астрального образа

Кудесников покинул «люкс», испытывая легкую досаду. Укрывшись в своем номере, он стал думать, что делать дальше. Решил, что напрягаться не стоит — нужно просто следить за Сливкой, и дело с концом. За слежку ему и платят.

Мерседес сидел на подоконнике в свете угасающего дня и с пристальным вниманием смотрел вниз.

— На волю хочешь? — спросил Арсений и потянулся за сумкой. — Залезай, пронесу тебя через главный вход, а потом выпущу на травку. Гулять, Мерс!

Слово «гулять» кот знал отлично и реагировал на него как хорошая собака. Он встрепенулся, спрыгнул с подоконника и потрусил к хозяину. Правда, в самый последний момент замедлил ход и принялся вилять вокруг сумки: ему обязательно было нужно, чтобы его упрашивали.

— Давай, давай, напарник, — пробормотал Арсений.

Взял кота под лапы, усадил в сумку и понес на улицу. Вокруг «Дубовой рощи» шумел заповедный лес, и воздух казался влажным и душистым. На Аркадьев пали дымчато-серые сумерки, расцвеченные багряными мазками заката. Захотелось оставить в стороне погони и разоблачения, расслабиться, размякнуть, раствориться в вечном…

Кудесников миновал автомобильную стоянку и, перепрыгнув через квелые маргаритки, внедрился в темно-зеленую массу боярышника. Высокий кустарник надежно защищал их с котом от любопытных взглядов. Пристегнув к ошейнику цепочку, сыщик блаженно прикрыл глаза. Кот же задирал морду, вдыхал разнообразные запахи, шарил в лопухах и время от времени принимался сосредоточенно жевать острую травку.

На шум автомобильного мотора Арсений не обратил особого внимания — к гостинице время от времени подъезжали машины, чтобы привезти или увезти постояльцев. И вдруг совершенно неожиданно знакомый командный голос громко сказал прямо рядом с ним:

— Он наверняка остановился здесь! Его обязательно нужно найти еще сегодня.

Кудесников огляделся по сторонам, потом дернул цепочку и подтащил Мерса к просвету в кустах, чтобы выглянуть наружу. Выглянул и присел от неожиданности. Заместитель мэра Константин Лебедев, которого он давеча швырнул на землю при всем честном народе, стоял возле длинной белой машины и смотрел на вход в гостиницу. Находился он от Арсения на расстоянии вытянутой руки.

Рядом с ним перетаптывался с ноги на ногу невысокий пожилой человек в широких льняных штанах и рубахе-косоворотке. Лысая голова — маленькая, как у динозавра, аккуратные круглые уши, нос пуговкой и короткий подбородок не делали его образцом красоты. Над тревожными глазками пышными кустами росли белесые брови, отчего он казался похожим на сову-сипуху.

— Надо — найдем, — заявил он и с гаденьким подобострастием снизу вверх посмотрел на Лебедева.

— Надо, очень надо, — рубанул воздух рукой заместитель мэра. — Действуй, Кондрат Миронович!

«Меня ищут», — тотчас решил Кудесников, попятившись. И в ту же секунду увидел симпатичный джинсовый зад, выползающий из соседнего куста. «Ого! — подумал Арсений, узрев темные кудри своей близкой знакомой. — А эта что здесь делает?» Искушение подойти и хлопнуть по выступающей части тела Марьяны было велико, однако он сдержался. Она, конечно, заорет благим матом, и их обоих немедленно обнаружат.

Кондрат Миронович между тем потопал к «Дубовой роще» и скрылся внутри. А Лебедев обошёл машину, облокотился на нее плечом, достал мобильный телефон и принялся грозным тоном отдавать кому-то распоряжения. На нем снова был светлый костюм — другой, правда, но тоже очень впечатляющий. Впрочем, и в скромной одежде заместитель мэра наверняка смотрелся неплохо. Он был рослым, осанистым и довольно смазливым. Русые волосы ложились волной, открывая высокий лоб, на лице ничто не выделялось, не выступало и не травмировало взор. Разве только близко посаженные глаза. Впрочем, цвет их все компенсировал. Ушлый Кудесников тотчас решил, что это пиарщики подсказали Лебедеву носить цветные контактные линзы — голубоглазый политик выглядит особенно открытым и дружелюбным.

— Эй! — шепотом позвал он, воспользовавшись тем, что Лебедев отошел в сторону и теперь громко разговаривает по телефону. — Не вопите только, это я, Арсений.

Стоявшая на четвереньках Марьяна подпрыгнула и развернулась в прыжке почти на сто восемьдесят градусов, оказавшись нос к носу с Мерседесом. Кот от неожиданности выгнул спину и задрал хвост.

— Ой! — пискнула она. — Мама. Кто это?!

— Тихо вы — «мама!» — передразнил Кудесников. — Это мой кот. Ничего особенного, он просто очень большой и пушистый. Главное — не шумите.

— Кыс-кыс! — глупо сказала Марьяна и, кряхтя, встала на ноги. — Какое чудо! Где вы его взяли? Просто прелесть, что за животное!

— Прекратите болтать, — шикнул Арсений. Этих «кыс-кысов» он наслушался от девиц до боли в ушах.

— Я не болтаю, — тоже шепотом ответила она. — Могли бы и руку подать. Что вы делаете в кустах?

— Прячусь, неужели непонятно? — Арсений не сумел скрыть досаду и решил выместить ее хоть на ком-то. — За мной охотится администрация вашего родного дурацкого города практически в полном составе. Вон, видите, мужик в белом костюме? Это заместитель мэра. Он гонится за мной.