Рыцарь астрального образа

— Не угадали. Дело в том, что это не простой кот. Он, можно сказать, медбрат. Слышали, наверное, что у слепых людей бывают собаки-поводыри? А это — кот-отводырь. Так их называют. Дело в том, что у меня аллергия на некоторые продукты питания. Вернее, на некоторые их компоненты. Мне приходится много ездить, есть в ресторанах, на фуршетах и прочее и прочее. И я не всегда могу определить, присутствуют ли в предложенном блюде те оставляющие, которые опасны для моего организма. Я ставлю свою тарелку перед котом и — оп-ля! — он мгновенно проводит экспертизу.

— О! — уважительно сказал Кондрат Миронович, покосившись на Мерса. — Дорогая, видно, животинка. Из-за границы привезли?

— Отечественный экземпляр, — покачал головой Кудесников. — Выращивают в Тобольске в закрытом питомнике.

— Хотите, я познакомлю вас с программой грядущих мероприятий? — спросил Лебедев все тем же отчужденным тоном. Вероятно, давал понять, что друзьями они никогда не станут.

— Завтра. Приедет наша сотрудница, которая хорошо знает город и готова включиться в работу. А я очень устал и намерен лечь спать.

— Значит, ужинать не поедем? — разочарованно уточнил Кондрат Миронович.

— Нет, — покачал головой Кудесников. — Лучше с утра вместе позавтракаем. Так что… Приятно было познакомиться…

— Мне тоже, — с издевкой ответил Лебедев, дернув щекой. — С нетерпением жду следующей встречи.

«Интересно, это была угроза? — подумал Кудесников, когда наделенная властью парочка выбралась из боярышника и, усевшись в белый автомобиль, умчалась в неизвестном направлении. — Что, если меня поймают и отвалтузят так, что я забуду, кто такой? Просто в назидание потомкам».

— Вылезайте, — сказал он вслух, повернувшись к лопухам и обращаясь непосредственно к ним. — Заместитель мэра и его помощничек отправились восвояси. — И поскольку лопухи не отвечали, спросил погромче: — Вы где там?

В ответ раздались неясные всхлипы. Арсений вломился в заросли, разгреб руками большие плюшевые листья и увидел лежащее вниз лицом сотрясающееся тело.

— Что такое? — сердито спросил он. — Вас покусали муравьи? Чего это вы рыдаете животом на глиноземе?

Он присел на корточки, взял Марьяну за плечо и попытался перевернуть.

— Он… — донеслось до него сквозь всхлипы. — Он… стал… еще красиве-е-е-е…

— Кто? — поинтересовался Кудесников, который, конечно, сразу все понял. — Кондрат Миронович?

— Ко-о-о-стя… — Продолжительный всхлип.

— Ну, вот что. Немедленно вставайте. Ваш Ко-о-о-стя уже смылся, даже не подозревая, что его старая любовь лежит практически у него под ногами. Вы ведь его старая любовь? Уехали в Москву, да? Сделали ему ручкой?

— Это он, — плаксивым голосом ответила Марьяна, не без помощи Арсения поднявшись на ноги. — Он сделал мне ручкой. Он женился, и только тогда я уехала… Боже мой, я не смогу с ним встретиться! Не смогу, и точка.

— А зачем вам встречаться?

— Я представитель фирмы «Медприма», которая вкладывает в город деньги. В моем лице фирму собираются чествовать на Дне города. Появляться на всех мероприятиях! Видеть его жену! И еще этот бал… Я должна буду пойти и держать фасон… Послушайте, помогите мне встретиться с ним хотя бы в первый раз. Вы сами заявили, что являетесь представителем фирмы! Мы завтра как два представителя «Медприма» пойдем завтракать с Костей…

— К сожалению, я не распоряжаюсь своим временем, — решительно отказался Кудесников. — И в любой момент могу сняться с места. Поэтому не буду давать обещаний. А вы должны взять себя в руки.

— Да, — согласилась Марьяна, ладонями вытирая глаза. — Я должна взять себя в руки. — Она распрямила плечи и подняла подбородок. — Я достойная, уверенная в себе женщина. У меня все хорошо. Все проста отлично. Я ничего не боюсь. Я справлюсь с любыми проблемами. — Она покосилась на стоящего рядом Арсения и бросила: — Не обращайте внимания, это мантры, которые мне помогают.

— От ваших мантр за версту несет неудачами, — проворчал тот, вытаскивая из кустов сначала кота, а затем и Марьяну. — Прекратите нести всякую чушь, отоспитесь, наденьте утром красивое платье, сделайте маникюр и будете чувствовать себя замечательно. Я давно наблюдаю за женщинами и знаю, что маникюр снимает стресс в три раза эффективнее, чем лекарственные препараты. Кроме того, у него нет побочных эффектов.

— Перед тем как ехать, я уже сделала с собой все. что только можно, — призналась она. — И маникюр, и притирки, и припарки. Господи, зачем я вам все это рассказываю?

— Просто я попался вам под руку.

Арсений засунул кота в сумку и вошел в холл гостиницы. Марьяна семенила за ним.

— Вы идете к себе? — спросила она, протискиваясь в лифт.

— Хотите пригласить меня на чашку кофе? — съехидничал тот.

— Нет. Да. Не знаю, — пробормотала «уверенная в себе женщина» и бессильно привалилась спиной к стене.

— Не думаю, что вы лопаткой нажмете нужный этаж. Отодвиньтесь в сторону, пожалуйста.

Арсений решил, что заходить к Марьяне в гости