Рыцарь астрального образа

Мерс, лежавший на переднем сиденье, несколько раз стукнул хвостом. Вид у него был недовольный. Маскировочный костюм доставлял ему определенные неудобства. Во-первых, он мешал выкусывать брюхо, а во-вторых, вонял незнакомым зверьем. Кот время от времени принимался вылизывать то кроличью, то лисью шерсть, которая редкими островками торчала тут и там и смешивалась с его собственной. Еще он оттягивал сетку зубами. Двугубский заверил, что она прочная и ни за что не порвётся. Однако со стороны все это выглядело так, будто Мерс зубами оттягивает себе кожу на пузе.

— Почему он такой пёстрый? — спросила какая-то женщина, наклонив голову и щурясь.

— Нужно же как-то маскироваться среди барханов, — любезно объяснил Арсений. — Песчаные барсы нападают из засады.

— А что он ест? — спросил чумазый ребёнок с леденцом в руке.

«Маленьких мальчиков», — хотел ответить Кудесников, но побоялся, что тогда мальчикова мама, большая и наверняка очень сильная, стукнет его по голове сумкой, в которой просматривался силуэт бутылки. Возможно, это минералка в пластике, а возможно, папино пиво в стекле с красивой пробочкой.

— Мышей, — честно ответил он.

Впрочем, Мерс давненько не охотился по-настоящему. В прошлом году он поймал белую мышь, но это не считалось, потому что та сидела в террариуме, украшавшем холл стоматологической клиники. Мышь выжила, но им обоим тогда здорово досталось.

Уже на подъезде к городу Кудесников позвонил Виктории Сливке, хотя точно не знал, где она — в Москве или в Аркадьеве.

— Слушаю вас, — печально ответила вдова. — Говорите.

— Это Арсений Кудесников.

— Зд… Здравствуйте. У вас что-то новое? Или нет? Или что?

«Ставлю палец против берёзового сучка, — подумал Кудесников, — чего она испугалась. Почему она гак боится моих звонков? Неужели все-таки замешана в убийстве мужа? Придется брать ее на испуг. Ах, как неприятно».

— Хотел узнать, где вы сейчас находитесь, — ответил Кудесников.

— Дома, — осторожно ответила вдова. — А чего случилось?

— Случилось то, что я расследую убийство вашего мужа. И мне нужна информация.

— Я ничего не знаю! Если б знала, стала бы я вас нанимать следить за ним, верно: — Она была довольна результатами своих логических построений.

— Пойдите к нему в комнату и найдите записную книжку. — скомандовал сыщик, — Все записные книжки, какие попадутся вам на глаза. И не отключайтесь, пожалуйста. Потому что это срочно.

Виктория некоторое время сопела, потом Кудесников услышал громкие шаги — вероятно, в комнате лежал паркет, по которому она ходила в башмаках без. пятки. Задвигались ящики, загремели письменные принадлежности и наконец вдова с облегчением: доложила:

— Нашла!

— Там много фамилий?

— Вагон. Все страницы исписаны. Он же работал в отделе продаж, — напомнила Виктория.

— Тогда сделаем по-другому. Я буду называть фамилии, а вы поищите их среди записей на нужную букву, идет? — И, не дожидаясь согласия, принялся перечислять фамилии всех тех, с кем ему довелось столкнуться в Аркадьеве и на пути к нему. Не забыл даже убитую официантку и того самого портье, Николая Петровича, который пытался его шантажировать.

— Ни одной нету, — сказала Виктория. — Хотя фамилию Зябликов я точно слышала.

— Ну-ка, ну-ка, — вдохновился Кудесников. — Вспоминайте, пожалуйста.

— А, вот. Среди страниц лежит листочек. На нем так и написано: «Зябликов».

— И все, — разочаровался Арсений.

— Еще телефон. — Она продиктовала номер, который у Арсения уже был. — И тут написано внизу: журнал «Секреты Вселенной», номер два за этот год.

— Теперь точно все?

— Ну да. А ты сейчас где?

— Работаю, — туманно ответил Кудесников и отключился.

Выглядело это невежливо, конечно. Однако с Викторией придется сыграть в плохого дядю, пугнуть ее, чтобы выбить то, что она скрывает. По-хорошему, стоило поехать к ней прямо сейчас… Арсений просто не знал, куда кидаться в первую очередь. Вдову, кроме него, никто не сможет раскрутить, это ясно.

Первый разговор с Траскевичем тоже невероятно важен. Тут нужно хорошо ориентироваться в ситуации, чтобы импровизировать на ходу. Малахова к этому мужику не пошлешь. Тем более, тот профессиональный психолог.

Через некоторое время, однако, выяснилось, что психологи такие же люди, как и все остальные смертные. И между прочим, испытывают те же чувства.

Сначала Кудесников позвонил Траскевичу домой, но там его не оказалось. Тогда он набрал номер офиса, и приятный женский голос сообщил, что Александр Андреевич принимает сегодня до семи вечера.

— Запишите меня на консультацию, — попросил сыщик трепещущим: голосом. Ему казалось, что к психологам ходят только слабохарактерные мужчины.

Ему сказали, сколько нужно заплатить за визит, и он поспешно дал свое согласие.

— Приезжайте через-час, — ласково ответил голос, из шелкового сделавшись бархатным. — Вас будут ждать.

Кудесников посмотрел на часы и решил, что