Рыцарь для принцессы

Хатор, который в это время пил отвар, чуть не подавился.

Всего два дня он в этой стране, а уже столько о себе наслушался!

И потому решил не испытывать судьбу, а сразу после этого утянул свою кошечку в гостиницу, заниматься более приятными вещами. А то еще всплывут на свет Божий истории о том, что дракону, вообще — то, по статусу положен огромный гарем. Вот это было совершенно излишне. Во всяком случае, пока.

Оказавшись в гостинице, они неожиданно решили заняться обустройством быта. Перетащили все свое невеликое хозяйство в одну комнату, а другую сдали обратно. И им даже вернули какую-то часть платы.

Хатор умилился. Возвращенных денег хватило аж на целую горячую ванну. Но зато в номер!

Вот ее-то он и заказал. И с большим удовольствием любовался сначала как Бейли раздевается, а потом как плещется в большой деревянной лохани. И вообще, занимался всем тем, в чем долгое время себе отказывал.

А поскольку чувствовал себя дракон счастливым юнцом, впервые вступившим в этот дивный мир для двоих, все было необычайно ново, увлекательно и значимо. И время летело незаметно.

Два дня закончились.

На встречу с Филбертом Бейли стала собираться с утра. Пока голый по пояс дракон лежал на кровати, заложив руки за голову и наблюдал, за ней полуприкрытыми глазами хищника, быстро упаковала все в один плотный сверток. Застыла зачем-то у обшарпанного туалетного столика, над которым было прикреплено маленькое мутное зеркало. Задумчиво провела рукой по спинке стула. Пальцы зацепились за пряжку его ремня.

На лице отразилась странная, немного грустная улыбка. А у него сжалось сердце, она будто прощалась. Стряхнув с себя это ощущение, тихо позвал:

— Бейли, иди ко мне.

Пришла. Слитным грациозным движением прилегла рядом и обняла за пояс. Хатор мягко сгреб ее в охапку и положил подбородок на макушку. Вот она, в его объятиях, а неизвестно откуда возникшее тревожное чувство почему-то не отпускало.

Пошевелилась.

— Что ты? — спросил.

— Ничего. — подняла к нему лицо.

И черт бы его побрал… Но ему надо было во что бы то ни стало прогнать грусть, которую он увидел в ее глазах.

Чтобы утонула, растворилась в поцелуях. В безумных ласках.

Сгорела в страсти. Исчезла навсегда. Чтобы осталось только то счастливое умиротворение, что он увидел в ее глазах после.

Я люблю тебя.

Это светилось во взглядах, слышалось в дыхании, отравленном сладким ядом.

Но так и не прозвучало вслух.

Вместо этого Бейли сказала:

— Пора, — и быстро оделась в привычную одежду наемницы, становясь безликой и холодной.

Хатор тоже оделся, с неудовольствием наблюдая за тем, как она преображается, и думал про себя, что это последний раз, когда он позволяет ей подобное.

Вслух он произнес:

— Я готов, — и пошел к выходу.

Бейли за ним. Но в дверях она обернулась, окинула взглядом комнату, словно хотела запомнить. Опустила голову и вышла.

Портал он открыл прямо из узкого коридора гостиницы. Все равно рядом никого не было, а оттягивать момент не хотелось. Дракона преследовало странное ощущение, как будто страница перевернулась, и жизнь теперь никогда не будет прежней.

Но опять задумываться времени не было, их путь лежал в пещерный лабиринт.

В условленном месте Хатора и Бейли встречал Тан со своими людьми.

Старый солдат искренне обрадовался обоим. Наверное, потому что люди, рискующие своей жизнью, больше всего ценят дружбу тех, кто стоит с ними плечом к плечу. Поэтому его соленые шуточки в этот раз звучали приятно для слуха, и он не преминул дружески стукнуться кулаками с Бейли, а Хатору крепко пожать руку.

Но при этом как-то пристально на них поглядывал, а потом и вовсе перевел взгляд куда-то в сторону.

— Где Берт? — спросила Бейли.

— Пхе! — Тан тут же подбоченился. — В мертвую пустыню метнулся!

— Зачем?

Хатор насторожился и придвинулся ближе. А Тан закатил глаза и начал вещать, кривя губы и разводя руками, словно кумушка:

— Ну как же! У него же там…

И пауза.

— Что? — нахмурилась Бейли.

В конце концов, старый солдат перестал интриговать и выложил все как есть. Дело в коне. Ушлый степняк оказался во всем под стать своему хозяину.

Разумеется, коняга и не подумал погибнуть во время дождя. Он не стал дожидаться обвала, умный конь, со всех своих ног двинул обратно в глубь пустыни, да еще и нескольких лошадей, оставшихся без седоков, увел за собой. И теперь у него там табун.

— Ага, — кивнул Тан. — Небольшой такой. Шесть кобылиц. Но мужику, то есть, коню, в самый раз. Так что, когда наш рыцарь явился его спасать, у того медовый месяц был в разгаре.

Бейли засмеялась, спрятав нос в ладони. Хатор взглянул на нее искоса, захотелось прижать ее к себе и выпить этот смех поцелуями. Крякнул и отвернулся.

— И что теперь? — спросил он у Тана.

— Ну как что, — важно ответил тот, поправляя оружие на поясе. — Берт его там вместе с кобылами и оставил. Не зверь же он в конце концов, лишать коня законного счастья. Теперь вот, таскается. Благоустраивает. Чтобы им там спуск к воде был. Земли натаскал. Типа пастбище. Короче, погряз наш рыцарь в коневодстве.

— А дело? — спросила Бейли.

Но на ее вопрос ответил уже сам Филберт, появившийся в тот момент в пещере.