Рыцарь для принцессы

— Дело не страдает. Это в перерывах. — проговорил он, пожимая руки ей, Тану и Хатору.

Он словно принес с собой ветер свободы, какую-то бурлящую энергию. И внутренний свет. Хатор поймал себя на мысли, что за ним действительно хотелось идти. И в очередной раз подивился.

Кто бы сказал ему, когда они стояли на поле битвы у границ Джагарта, готовясь убивать, что Филберт Танри станет таким? Кто мог подумать, что тот отморозок вдруг возьмет и превратится в настоящего короля?

Нет, конечно, не вдруг. И да, Хаториан еще тогда это предвидел. Иначе не направил его в эти края двадцать лет назад. Да и волшебная пощечина, которую ему отвесила Виль, здорово подействовала.

Вспомнив Виль, дракон вздохнул и сосредоточился на том, что говорила Филберту Бейли.

Сам он почти не принимал участия в разговоре, только иногда, если задавали прямой вопрос. Потому что все это он и так уже слышал. Хатор смотрел на НЕЕ. Как блестят глаза, сменяется выражение лица, как движется. Легко, грациозно, ловко. Кошка.

В какой-то момент сознание предательски подбросило парочку недавних жарких картинок. Хатор отвернулся, подавляя вздох. Пожалуй, если такие картинки будут маячить перед глазами, сосредоточиться на обсуждении вообще не удастся.

Снова взглянул на Бейли.

Теплое чувство зародилось в груди, но свернулось комком. Потому что за ее видимой непринужденностью он с самого утра чувствовал какое-то напряжение. Так, будто она отгораживается от него. Скрывает что-то. А разгадать, проникнуть в ее мысли не мог.

С другой стороны, во взглядах, которые она иногда на него бросала, сквозило столько затаенного женского смущения и еще чего-то, чему он не знал названия, что дракон просто терялся. В конце концов, устав ломать голову, решил, что не будет на нее давить. Все постепенно выяснится само собой.

Вскоре переговоры и приготовления перед их отправкой в столицу Шалина закончились. Еще раз обсудив все детали, договорились встретиться в той же самой таверне, где встречались в самый первый раз, через день. А этот день и завтрашний — им готовить почву в столице, Филберту форсировать все события тут. Утром шестого дня предстояло представить его Императору.

Короче, работы хватало всем.

Потому, не задерживаясь больше, Хатор с Бейли ушли порталом прямо в столицу.

Стоило дракону и тигрице исчезнуть, как к Филберту с Таном подошел Гримао. Все трое, не сговариваясь, дружным жестом опустили большие пальцы вниз. Понимающе переглянулись, и Гримао пошел к остальным бойцам их отряда.

Ставки принимал он, ему и предстояло распределять выигрыш. А поскольку все дружно ставили на Бейли, получилось, что выиграли все, то есть, никто.

Рыцарь взглянул на старого солдата, и мысли у них по этому поводу возникли одинаковые. Дракон так светился от счастья, что даже стал казаться симпатичнее. Берт мог сравнить его разве что со своим жеребцом, которому в последнее время тоже перепало много счастья.

Бейли вроде бы тоже выглядела счастливой, насколько это можно было определить по ее вечно невозмутимому виду, Но она была словно заряжена каким-то беспокойством.

— Что скажешь? — спросил Тан.

Филберт пожал плечами. У него были свои сердечные дела, а потому он готов был сочувствовать всем пострадавшим от любви мужчинам.

— Если он ее обидит, я с него шкуру спущу, — сказал наемник.

— Друг, — ответил рыцарь. — Я думаю, они сами разберутся. Ты лучше скажи, когда сам холостяковать перестанешь?

— Пхееее! Подожди, денег накоплю, куплю хорошую должность при дворе, потом можно и о жене подумать. Возьму себе молоденькую… — мечтательно протянул Тан, покачиваясь с пятки на носок, и заткнул большие пальцы за пояс.

— Угу, — кивнул рыцарь, смерив его взглядом. — Сам-то не рассыпься до этого. А то знаешь, как это бывает от старости… ничего не работает… и все, капец.

— Иди к черту! — оскорбился Тан, воззрившись на давящегося смехом рыцаря. — Сам. старый черт, женился на молоденькой, а мне, что ли, нельзя?

Потом притих на минутку и спросил:

— Друг, а тебе не страшно было жениться? Ну… после стольких лет свободы?

Берт удивленно вскинул брови и на несколько мгновений завис, пытаясь вспомнить, боялся ли потерять свою свободу? В первый раз, тогда, на Весеннем балу с Вильгельминой… Да, было. А сейчас он больше всего боялся, что не успеет, не сможет защитить Изольду.

Потому похлопал друга по плечу и глубокомысленно заметил:

— Это только в первый раз страшно, потом страх проходит.

Глава 34

Тема увлекательного пари, закончившегося грандиозным пшиком, еще некоторое время будоражила умы, но вскоре короткая увеселительная пауза в жизни отряда подошла к концу. Бойцы занялись приготовлениями, Тан, проговаривая вслух, отшлифовывал детали очередной операции и отдавал все необходимые распоряжения.

А Филберт ненадолго уединился, хотелось отдалиться, взглянуть на ситуацию сверху. План по наведению порядка в провинции дорогого тестя был близок к завершению. Дело продвигалось стремительно и практически без накладок.