Рыцарь дорог: Рыцарь дорог. Войны морей

– Гораздо проще было просто проникнуть в долину и увидеть всё своими глазами, – покачал головой Ли. – Что-то здесь не так.

– Но что? – не уступал Нгусу.

– Не знаю, но что-то мы упускаем. Что-то такое, что лежит на поверхности. Но вот что? – протянул Ли, постукивая кулаком по ладони.

– А как далеко бросили ваши стада? – неожиданно спросил Нгусу у стоявшей рядом девочки.

– Точно не знаю, – пожала она плечами. – Нас везли в закрытом кузове. И ехали не прямо, а всё время куда-то сворачивая.

– Зачем тебе их стада? – растерянно спросил Ли.

– Сам же сказал: их кормить нужно, – тихо проворчал Нгусу, стараясь, чтобы девочки его не услышали.

– Не думаю, что нам удастся найти их, – покачал головой Ли. – Неизвестно, сколько времени прошло после захвата, не знаем, где отловили, даже расстояние до стойбища и то неизвестно.

– И что тогда делать? – спросил Нгусу.

– Придётся закупать скот. Будем отдавать запчасти и железные предметы. Придётся загрузить работой наших кузнецов.

– Что ещё за железные предметы? – не понял Нгусу.

– Ножи, лопаты, тяпки, заступы, топоры. Хватит или продолжить? – усмехнулся в ответ Ли, но усмешка эта вышла невесёлой.

– Похоже, тебя вся эта история здорово беспокоит, – проворчал Нгусу, заметив это.

– А как, по-твоему, я должен реагировать? – огрызнулся в ответ Ли. – Это дети, и я не могу выгнать их в пустыню, но прокормить сразу столько народу я тоже не могу. Нужно срочно что-то придумать.

– А что тут придумаешь? – спросил Нгусу в своей любимой манере. – Охота нам не подходит, рыбалки мало, скота мало. Что делать-то?

– С сегодняшнего дня в долину будем пропускать только тех кочевников, которые хотят продать часть стада. Все остальные остаются за воротами. Торговать пусть приходят, воду будем вывозить в пустыню, а скот – только на продажу.

– Не слишком ли круто? – с сомнением проворчал Нгусу.

– Нам свою скотину кормить нужно. Воду даём, торговать торгуем, чего ещё нужно? – пожал плечами Ли.

– А если кочевник скажет, что готов продать часть скота, а потом заявит, что передумал? – не унимался Нгусу.

– Значит, больше сюда не придёт, а в наказание будем отбирать по две головы с каждого стада, – твёрдо ответил Ли.

– Жёстко, – качнул головой Нгусу и, тяжело поднявшись, проворчал: – Пойду к себе. Что-то я сегодня устал.

Кивнув в ответ, Ли молча проводил его взглядом и, прислонившись к нагретой солнцем стене, прикрыл глаза, продолжая обдумывать складывающуюся ситуацию.

* * *

Вскоре по прибрежной пустыне разнеслась весть, что в долине Обители начали в больших количествах закупать скот. Узнавшие об этом кочевники с большим удовольствием начали сбывать излишки своих стад.

Самой большой проблемой для кочевников в пустыне было отсутствие воды. Чахлая поросль пустыни худо-бедно могла прокормить животных, но отсутствие воды сводило все их усилия к нулю. Поэтому весть о желании жителей пустыни иметь большое стадо была встречена кочевниками с заметным оживлением.

Но это известие не прошло незаметно и для других жителей пустыни. В течение трёх последующих месяцев на долину было совершено пять нападений. А ещё через месяц к воротам долины подошёл странный караван – тридцать восемь детей, от месячного мальчонки до семнадцатилетней девушки, которая и привела их к воротам.

Услышав об очередном пополнении, Ли схватился за голову. Уже после освобождения первой партии девочек-рабынь он приказал построить у ближайшего озера купальни с котлами для горячей воды и маленькой мыловарней. Самым главным после избавления бывших рабов от цепей было привести их тела в порядок, избавив от грязи и паразитов.

На этот раз всё обошлось без стрельбы и драки. Дети просто подошли к воротам и попросили пропустить их в долину. Дежурившие на посту подростки отправили к Ли посыльного на мотоцикле и, пропустив детей, перекрыли проезд.

Ли примчался к воротам на грузовике и, загрузив всех пришельцев, сразу повёз их к озеру. Дав ребятишкам как следует отмыться и дождавшись, когда их накормят, он приступил к допросу.

В итоге выяснилось, что вся эта группа детей тоже сироты. Большая банда людей на мотоциклах и грузовиках методично колесила по пустыне, уничтожая всех без разбора старше восемнадцати лет. Девочки от пятнадцати отправлялись в бордели, а мальчиков продавали как рабов. Скот бросали, а дома сжигали. У Ли сложилось стойкое убеждение, что кто-то очень хочет уничтожить всех мутов в пустыне и делает это, не стесняясь в средствах.

Юста, узнав, что в караване есть и совсем маленькие дети, решительно потребовала от Ли немедленно привезти их в обитель. На его удивлённый вопрос, зачем ей это нужно, девушка посмотрела на него как на ненормального и, пожав плечами, коротко ответила:

– Это же маленькие дети. О них кто-то должен заботиться.

– Там есть девочки. Они сделают всё, что нужно, – пожал плечами Ли.

– Ли, просто привези малышей сюда. Остальное уже женское дело. Не лезь в это, если не хочешь завязнуть навечно, – с улыбкой ответила Юста.