Рыцарь, дракон и некромаг

— А не должна была? — настороженно уточнила девушка. Ей нравилась эльфийка, но Роза до сих пор не понимала, что у той происходит в голове. За отстранённо-холодным фасадом крылась весьма эксцентричная личность.

— С такой комбинацией приправ — нет, — мотнула подбородком Литэль. — Удивительно.

Добиться каких-либо пояснений от женщины так и не удалось — она лишь пожимала плечами и обещала «впредь так не делать».

После ужина Жанна заступила в караул, Литэль осталась возле гаснущего костра, а Роза и Марий укрылись от ветра под боком Жабки, и долго болтали обо всём на свете, сидя плечом к плечу, завернувшись в одеяла. Юная волшебница с удивлением поняла, что ей не хватает тех дней, когда они странствовали вдвоём. Тогда это было их приключение — их и Жабки. Теперь же мир словно стал больше — вокруг двигались армии, плелись заговоры, решались судьбы городов и стран. А двое молодых людей просто потерялись на этом необъятном полотне. Роза не помнила, когда виделась с Марием дольше пяти минут — он вечно спешил на доклад или вылет, её постоянно кто-то ждал, наставница либо маршал. Теперь девушка старалась наверстать упущенное, горько сознавая, что таких мгновений спокойствия и уединения им может больше не выпасть. Конечно же, она показала рыцарю синьора Жака, не забыв объяснить, сколь трудно было его создать.

— Зарядить мертвое тело энергией — самая простая часть, на самом деле. — Роза держала мышонка на ладони, временами тыкая в него пальцем. От прикосновений мышонок начинал шевелить лапками, лёжа на боку. Выглядело это так, словно он идёт по воздуху. — Дальше начинается тонкая работа. Конструкт не обладает сознанием, и сам ничего не может. Нужно оплести его сетью управляющих заклинаний. Как марионетку нитями, только нити дёргают сами себя по принципу «если… — то…». Если конструкт видит лопату, то он её берёт. Если у конструкта в руках лопата, то он вонзает её в землю. Если лопата вошла в землю, то… Понимаешь? И таких заклинаний нужно множество, целые цепочки из них.

— Ты говоришь о конструкте из человеческого трупа? — нахмурился Марий. Он тоже потрогал мышонка, но на прикосновение юноши тот не отреагировал. — Если у него есть руки…

— Э… нет, конечно. — Роза замялась. Пример с лопатой ей приводила донна Виттория, и девушка не думала о нём в таком ключе. — Из обезьяны. Как Лука. Кстати, Лука и правда шедевр. Я сумела разглядеть все нити, управляющие им… Их больше тысячи, представляешь? В синьоре Жаке и десятка нет.

Юноша пригладил редкую шёрстку на боку Жака ногтем. Хмыкнув, покачал головой, едва заметно улыбнулся:

— Я сейчас пытаюсь вспомнить — мы давно уже перешли на «ты», или сегодня впервые так говорим?

— Ой… Ой! — Роза зажала рот ладонью. — Я… то есть, милорд…

— Нет, я правда не помню. — Рыцарь тихонько рассмеялся в кулак. — Может, я даже первый начал. Замки рыцарей — не оплот церемоний. Формальности — они для родителей, гостей, командиров… А мы с тобой… друзья?

— Да. Думаю, да. — Розе хватило самообладания не покраснеть, но она отвела взгляд и принялась неловко запихивать мышонка в поясную сумочку.

— Раньше мне хватало общества Жабки, — признался Марий, всё ещё улыбаясь. — Приятно было иногда поболтать с братьями и сёстрами, кузинами вроде Минервы. Но нужды в этом я не ощущал. А за прошлые недели весь извёлся — каждую новость хотелось сначала обсудить с тобой. Услышать, что ты скажешь. У тебя же обо всём есть мнение. И Жабка к тебе привязалась.

— Я тоже скучала, — не стала скрывать девушка. Застегнув сумочку, она поправила одеяло и лукаво усмехнулась, чувствуя, как отступает смущение. — Не знаю, правда, по кому больше. Вы с Жабкой для меня неразделимы, а в Жабку я влюблена, если ты не заметил. Мы могли бы… Э… Ты это слышишь?

Уже некоторое время Розе казалось, что их разговору аккомпанирует нежная мелодия, будто вплетённая в беседу — каждая её нота ложилась на звучащие слова безупречно, подчёркивая интонации, следуя за настроением. Теперь же девушка поняла, что музыка ей не мерещится. Она наклонилась вперёд и поискала взглядом источник звука. Ну конечно, кто бы сомневался… Леди-капитан Литэль уже не сидела возле костра, а стояла в полный рост, со скрипкой и смычком в руках. Она смотрела куда-то вдаль, в ночную тьму, но уши эльфийки стояли торчком, показывая, что та напряжённо вслушивается.

— Капитан! — позвала Роза, не особо-то повышая голос. — Что вы делаете?

— Я? — Женщина обернулась, опуская скрипку, и мелодия в тот же миг стихла. — Помогаю. Считайте это извинением за ужин.

— И чему именно вы помогаете? — уточнил враз помрачневший дон Марий.

— Не чему, а кому. — Капитан взмахнула смычком. — Вам, друзья мои. Знаете, у людей детям говорят, что их находят в крапиве, а у эльфов — что они рождаются из тёплых бесед папы с мамой… Последнее ближе к правде, не так ли?

Молодой рыцарь закашлялся, чем-то подавившись. Роза мысленно досчитала до пяти, напоминая себе, что эльфы — не люди. И к некоторым вещам относятся куда проще. Изобразив почти искреннюю улыбку, девушка сказала:

— Благодарю, но мы сами справимся, леди. Нам не нужна помощь.