Рыцарь, дракон и некромаг

Первое время казалось, что пальба мятежников не причиняет баталиям вреда. Но в подзорную трубу видно было, как после каждого залпа передние линии копейщиков сбиваются с шага. Десятки солдат падали, сражённые пулями, на их место пытались встать товарищи. Особое опустошение происходило по центру, где огонь вели мушкетёры. И чем ближе подходили войска короля, тем больше урона наносила стрельба. Строй баталий становился рыхлым. Кроме того, Роза припомнила, что пикинёры носят разные доспехи, и лучшие — у первых двух-трёх шеренг. А значит, бойцы, вышедшие из глубины построения, защищены хуже.

— Сначала полки Огюста напоминали куски хлеба на тарелке, — шепнула девушка Жанне, стоящей справа от неё. — А теперь — куски хлеба, которые полили водой.

Черноволосая воительница в ответ только фыркнула.

К битве подключились маги — мелькнуло несколько огненных шаров и молний, часть из них даже не достигла цели, прочие сожгли пару дюжин солдат, что едва ли могло повлиять на ход боя. На правом фланге Огюста кто-то попытался прикрыть пехоту силовым щитом от пуль, но щит зацепил нижним краем землю, замерцал и растаял. Наконец, решились атаковать жандармы. Они перешли на рысь, выстроили клин, нацеленный на стрелковые роты мятежников, пустились галопом. Но стрелки не обратились в бегство — мушкетёры перенесли огонь с пехоты на кавалерию, оказавшиеся под ударом аркебузиры встретили конников залпом почти в упор. Стальной клин смялся, даже не ударив в цель — стрелки метили по коням. Без промедления на латников обрушились кирасиры де Больора. И второй уже раз на глазах Розы более лёгкие кавалеристы опрокинули более тяжёлых, рассеяли, погнали назад, под защиту пехоты. Но пешие баталии сами уже дрогнули. Они буквально размякли — в самом деле, как чёрствый хлеб, который одним концом макнули в чашу с водой. Не было уже сплошной стены копий, слишком часто и сильно выкашивали передние ряды пули мушкетов. Когда конники де Больора, гнавшие жандармов, внезапно сменили курс и врубились в угол одной из баталий, тот просто рассыпался. Весь квадрат пехоты начал терять форму, от него посыпались «крошки» бегущих солдат. Но кирасир было слишком мало, чтобы сокрушить несколько полков, и после первого наскока они повернули назад, рысью возвратились к своим. Впрочем, атака была показательной — она как нельзя лучше продемонстрировала состояние противника.

— Вперёд, — коротко приказал маршал. Трубач передал команду, её продублировали сигнальные флаги на высоких шестах. Чёрная Гвардия внизу, на равнине, возобновила наступление. Стрелки ещё шли первыми, готовые дать залп в упор перед тем, как за дело возьмутся копейщики. Армия Огюста же остановилась, торопливо пытаясь сплотить ряды. В это самое мгновенье позади штаба Гвардии, на высоком горном склоне, запел тревожный рожок. Кто-то закричал, возле Розы со скрипом начала поднимать стволы картечница.

— Воздушная тревога. — Жанна взяла Розу под локоть, завертела головой, высматривая угрозу в небе.

Из-за облаков вынырнули и устремились к земле три крылатые тени — чёрная, серая, красная. Им наперерез метнулся зелёный росчерк. Жабка промчалась перед носом алого дракона, увлекла его за собой. Но два других продолжили пикировать на Чёрную Гвардию.

— Назад! Общий отход! — рявкнул де Котоци. — Нужно отвести войска к ущелью, ближе к артиллерии!

Времени исполнить его приказ у армии не было. Королевские драконы опускались не на лес пик, а на беззащитных стрелков. Аркебузиры бросились врассыпную, прячась среди рот копейщиков, зато плотный прямоугольник мушкетёров не шелохнулся. Солдаты подняли стволы ружей, явно по чьей-то команде, и дали слаженный залп — все шеренги разом. Серый дракон, обогнавший товарища, влетел прямо в облако пуль, способных пробить стальную кирасу. Вспыхнул и тут же погас силовой щит, прикрывавший зверя спереди. Ящер с рёвом, который услышали даже в штабе, лёг на крыло, ушёл в сторону. Но встретить следующего дракона солдатам было уже нечем. Чёрный гигант скользнул над землёй, расшвыривая стрелков, разгоняя взмахами крыльев пыль и пороховую дымку. Опустился на землю, повернулся к мятежникам мордой, заревел, хлеща влево-вправо мощным шипастым хвостом. Чёрные фигурки солдат прыснули от него в стороны, как перепуганные муравьи. Все, кроме одной. Высокая, стройная, в облегающем костюме, с непокрытой головой…

— Литэль! — Ученица некромага плотнее прижала к очкам окуляр подзорной трубы. — Какого Пекла она…

Трудно было различить, что в руках у эльфийки — но очевидно, это был мушкет, а не скрипка. Леди-капитан вскинула оружие. Выстрела Роза не слышала, зато видела белую струйку дыма, потянувшуюся к небу. Гигантский чёрный дракон вдруг мотнул башкой, зарычал, прикрыл морду передней лапой.

— Она попала ему в глаз, — сказала Жанна, позаимствовавшая трубу у одного из офицеров штаба. — Не убила, да и с одним глазом дракон может…

Эльфийка отбросила мушкет и побежала вперёд, обнажая меч.

— Вот дура, — сдавленно произнесла Жанна.