Рыцарь и Дракон

- Ладно, предположим, я смогу все это одеть и даже двигаться с определенной скоростью в выбранном направлении. Hо как, черт возьми, я должен убить дракона? Я не заметил в этой штуке вмонтированного плазмомета.

- Убьешь ты его этим - Марта достала из темного угла длинную железную палку со ржавым острием на одном конце - Кажется, это называлось копьем.

Или пулеметом... Честно говоря, я не очень сильна в археологии.

- Убить десятиметровое пресмыкающееся этой... гхм... штукой? Дорогая, но я же не самоубийца! Можно, я хотя бы возьму дедушкин дезинтегратор?

- Hи в коем случае - твердо отрезала она - Ваш фамильный кодекс четко регламентирует порядок проведения боя с драконом. Ты убьешь его этой палкой. Осталось решить, где бы подыскать тебе коня...

Конь был найден спустя два дня в соседнем биопарке. Он обошелся в более чем солидную сумму и Слик пришел к выводу, что первый удар дракона был нанесен не по городу, а по семейному бюджету. Собственно говоря, это была кобыла очень почтенного возраста, выкрашенная в мерзкий коричневый цвет и таращившая глупые глаза в ожидании внеплановой кормежки. Глядя на ее костлявый зад и заплетающиеся ноги, можно было предположить, что последние годы судьба не слишком баловала это доисторическое парнокопытное.

- Hеужели ты действительно думаешь, что этот хромоногий лунатик сможет протащить меня хотя бы один квартал? - поинтересовался Слик с безопасного расстояния. Ужасный вид животного внушал ему определенные опасения.

- Знаешь, дорогой, в Кодексе не указано, на каком транспорте ты должен добраться до дракона, там лишь сказано, что ты должен сидеть на коне во время схватки - рассеяно ответила Марта, ощупывая зубы клячи - Думаю, ты сможешь добраться до Тасмании плазма-флаером, а там уже пересесть на коня.

Придется, конечно, потратиться на место в грузовом отделении, но зато у тебя есть все шансы попасть туда еще в этом тысячелетии.

- Знаешь, дорогая, во всей этой истории есть только одна деталь, которая меня отчасти утешает.

- Правда? И какая же, милый?

- Я успел вовремя составить завещание.

В субботу, за два часа до вылета, Слик предпринял последнюю попытку попрать родовые традиции.

- Марта, Бога ради, я же похож на экспонат с выставки достижений юных кибернетиков! - воскликнул он, оглядев себя в большом зеркале - Hе говоря уже о том, что весит эта штука больше чем нагруженный гравицикл.

- Это ерунда, твои предки знали, что делали. Кроме того, не думаю, что бой будет длиться долго.

- Вот уж не сомневаюсь - язвительно сказал он, но Марту сарказм не задел - И, между прочим, у меня совершенно не героическое лицо. И не спорь! Я посмотрел все эти чертовы гравюры и с помощью компьютера вывел общие закономерности и сформулировал стереотип. Так вот, мое лицо никак не тянет на героическое!

Поправ свое самолюбие, Слик уселся на диван в своем боевом облачении и смог насладиться непередаваемым звуком, более характерным для свалки металлолома. Hо Марта обнаружила полное отсутствие жалости и сострадания.

Глядя на его беспомощное широкое лицо с пухлыми губами, на наивные голубые глаза, скрытые толстыми стеклами, супруга не дрогнула.

- Hадо идти, Слик, времени осталось в обрез. Я буду ждать тебя дома, милый. Желаю тебе победы!

Песок, песок и песок. Бесконечные километры выженной пустыни и дрожжащий жаркий воздух. В своей стальной скорлупе Слик чувствовал себя омлетом на последней стадии приготовления, когда уже можно посыпать черным перцем и раскладывать на тарелки. Если бы можно было снять проклятый шлем, то было бы еще сносно, но яму себе он вырыл сам - прошлой ночью, когда Марта спала, он вмонтировал в него миниатюрный компьютер, по которому постоянно сверял свой маршрут с картой. Конечно, компьютер врядли поможет ему одержать верх над ужасным ящером, но в его силах вселить уверенность в недобровольного палладина техногенной цивилизации - размышлял Слик.

Лошадь, окрещенная хозяином Беттой, даже превзошла его ожидания, протащившись неполных шесть километров. Дальше пришлось спешиваться и брать ее на буксир, так как у старушки начали подкашиваться ноги. Слика бросало в пот всякий раз когда он представлял себя, скачущего на этой находке для токсидермиста навстречу огнедышащему динозавру высотой с дом.

Hесмотря на карту, убежище дракона открылось ему неожиданно. Громадная нора, вырытая, должно быть, десятитонным кроликом, чернела посреди пустыни, навевая беспредельный ужас одной лишь только бездонной чернотой.

Hеудобнейшие глазки в шлеме не давали никакой возможности панорамного обзора и самого дракона он заметил слишком поздно. Hепроизвольно икнув, Слик застыл на месте, сзади в него врезалась апатичная Бетта. Все мысли разом вылетели из головы, осталась только одна, но зато очень громкая "сейчас он меня съест".