Рыцарь и Ко

- Сам справлюсь, - отмахнулся я. - Тут же недалеко, всего несколько лиг. Что я - меч не дотащу? А поесть и сейчас можно.

- Можно! - и Федя тут же расстелил скатерть, а Дима мгновенно расставил на ней еду из тачки. Тут меня поразила одна догадка.

- А вы кем работали в замке? - задал я коварный вопрос.

- Пекарь, - встопорщил усы Федя.

- Кашевар, - выставил бороду Дима.

- Очень приятно. Значит, у вас в замке и охраны никакой нормальной нет?

- А зачем? Нас никто не обижает. С востока и запада у нас хорошие соседи, а с юга дракон никого не пропускает. Так что ты ему хоть одну голову оставь, защитнику нашему!

- Оставлю, - туманно пообещал я. - А на севере что?

- А на севере у нас, говорят, Камелот.

- Кто говорит?

- Да ты же и сказал! Хотя Камелот вроде на юге, аккурат за драконом. На севере ж диком стоит одиноко большой ледяной великан, - процитировал по памяти Дима.

- Конечно! - улыбнулся я. - Какой же я дурак! Давайте есть.

И мы дали есть. Потом, когда сытые и довольные охранники повалились на землю с твердым намерением задать храпака, я засобирался. Повыкидывав из мешков содержимое, я перепаковал их так, чтобы можно было взять с собой только один: с едой для Ореха и мазью от ран для себя - а вдруг пострадаю? Остальные два мешка я спрятал в кустах. Потом взвалил кладь на себя, поправил перевязь с мечом, развернул карту и пошел на поиски противника.

- Э-эй! - раздался слабый голос. Я повернулся. Дима, приподнявшись на локте, с укором смотрел на меня.

- Сбегаешь, значит? - сказал он уныло. - А нас за это казнят, если тебе интересно.

- Куда я сбегаю? - удивился я. - К дракону иду, видишь? По карте, как и было сказано.

- А щит чего не взял?

- А зачем он мне? Я с мечом-то не знаю, как управиться, а еще щит с собой таскать? Нет уж, дудки!

- Дудки так дудки. - И Дима, уронив тяжелую голову на живот товарищу, гулко захрапел. А я все-таки развернул карту и пошел к дракону в пасть.

Долго ли, коротко ли я шел и вдруг услышал за деревьями потрескивание костра, а затем увидел и сам костер. Возле него сидел Орешек и жарил сосиску на палочке. Заметив меня, он приветственно кивнул.

- Садись, - сказал он и протянул мне сосиску. - Горячая, собака!

- Спасибо, не хочется, - отказался я.

- А остальные где? - спросил Орех, откусывая сразу полсосиски.

- На конюшне заперты, - вздохнул я. - Меня вот за драконом послали.

Парень замер с недожеванной сосиской за щекой, затем волевым усилием глотнул ее и, заметно волнуясь, спросил:

- За каким драконом?

- За любым. Где-то здесь, говорят, один из них ошивается.

- И зачем им дракон?

- Да им весь-то не нужен, хоть бы голову принести...

Орех вскочил на ноги.

- Не дам, - сказал он сквозь зубы. - Он мой!

- Кто? - опешил я.

- Асьмушка!

- А он-то тут при чем?

- Эй, Асьмуш! Тц-тц-тц! - позвал Орешек вместо ответа.

Зов был услышан. Деревья захрустели, и из-за них, топая и раскачиваясь из стороны в сторону, вышел Асьмушка. С первого взгляда я понял, что имел в виду Орех. Асьмушка был самым настоящим молодым драконом. И тут я узнал в этом бычкообразном существе того самого хохлатого малыша, что сидел на груди Мерлина, и которого Кутя своим могучим чихом отправил в неизвестность. Об этом я и рассказал Орешку, а дракон слушал и время от времени потряхивал пучком белой шерсти, росшим аккурат посреди лба.

- Хохлатый дракон! - качал я головой. - Расскажу - не поверят. А где ты его взял?

- В лесу нашел, когда гулять ходил. Я же рассказывал, помнишь? А вот теперь он вырос. Ума не приложу, что с ним делать? Может, как Штуша, в Камелот попробовать пристроить?

- До Камелота еще дожить надо, - рассудил я. - Мне еще с драконом биться.

- А ты не будешь ему голову рубить? - обеспокоился Орех.

- Да тут еще должны быть другие, - развел руками я. - Про двухголового не слышал?

- Нет, - помотал головой Орешек. - Я все время тут сижу, в шалаше ночую, днем в город выбираюсь. А Асьмух в чаще сидит, боится. Он у меня пуганый.

- Слушай! - как молнией озарило меня. - А зачем мне рубить кому-то голову? Пошли в замок! Если уж им так нужно, предъявлю им голову дракона на его же плечах! Тем более, что тот двухголовый им охраной приходится. Пойдем, а?

Видно было, что эта идея Орешку по вкусу не пришлась, но он обещал нам помочь, и от своего слова отступаться не хочет.

- Ладно, - решился наконец он. - Я Асьмушку в обиду не дам.

Дракон закивал головой и, откусив кусок от моего плаща, смачно задвигал челюстями.

- А сыр как же? - удивился я.

- Тоже ест, - пояснил Орех, - но мало. Теперь на всеядность перешел. У меня уже все рукава обкусаны - одежда ему, видишь ли, нравится очень.

- А меня не съест? - струхнул я.

- Ты же свой. К тому же он утром зайца словил. Пополам поделили.

Он свистнул, и Асьмух затопал следом за нами, пытаясь дотянуться губами до мешка с провизией...

* * *

- Ну, здрасьте! - удивился Развлекатель, завидя, как мы с Орешком в сопровождении пекаря и кашевара входим во двор замка. - Куда смотрели? Почему вернуться разрешили?

И он гневно посмотрел на Федю с Димой.

- Ну, это, - с трудом начал Дима (у Феди при встрече с Асьмушкой намертво заклинило челюсти). - Дракон же...