Рыцарь и Ко

Вот поэтому-то за меня и взялись, так сказать, со всех концов и по-настоящему. На каждом привале мы с Ико рубились деревяшками до седьмого пота, а по мере приближения драконьего гнезда в драк-партнеры мне, как я уже говорил, выставили Асьмушку - дракон все-таки. Для прочих это был бесплатный цирк - они усаживались кружком и принимались активно болеть: Ико и Штуша за меня, а Прич и золотая моя сестрица - против. Получалось у меня вполне сносно. Во всяком случае, первый замах. А вот когда Асьмух подымался в воздух и начинал с пыхтеньем описывать круги надо мной, глупо машущим деревянным мечом, зрители падали с насиженных мест и катались по земле от смеха. Иногда дракончик входил в пике и с мягким шумом падал прямо на меня получалась куча мала, в которой зрители принимали живейшее участие.

Конечно, от моего меча у Асьмушки в синяках были и лапы, и хвост, но и я был опален с ног до головы (мои мучители решили не мелочиться - а что если дракон, к которому мы идем, окажется огнедышащим?). Ресниц у меня уже не было, от бровей остались чахлые кустики, да и вонял я, надо сказать, как неощипанная курица над очагом.

Уже почти возле самой цели мы решили устроить генеральную репетицию. Прич командовал парадом (как-никак, при третьем рыцаре оруженосцем, опыт есть и положение обязывает, хотя сам никогда и ни с кем не сражался зачем?).

- Левей! Правей! - орал Прич. - Вниз! Вверх! Живот втя-нуть! Коли круп-но! Коли мел-ко! Ага! Отбил! Левее! Разворачивайся! Развора... Тьфу!!!

- Ась-муш-ка! Ась-муш-ка! - верещала Матильда

- Гер-ман! Гер-ман! - басил Кутя, топая в азарте четырьмя лапами сразу.

- Осторожнее! Побьетесь ведь! - переживал за всех сразу Ико.

- Сверху его! - гаркнул Причард. - Хорошенько его!

Асьмух послушался, взлетел и ринулся на меня сверху. Но я уже был ученый, отскочил назад, одновременно развернулся, сделал обманное движение влево и поразил дракона в пузо. Тот перекувырнулся в воздухе и плюнул огнем. Я заслонил лицо, Асьмух обрадованно залаял (я до сих пор не могу поверить, что так кричат драконы, подумать только - лают, как обычные собаки!), захлопал крыльями и, разинув пасть, ринулся на меня, норовя придавить к земле. Я мигом кувыркнулся назад, и дракончик, квакнув, плюхнулся на траву прямо передо мной. Ловко уйдя в сторону, крылатый малыш увернулся от удара, и моя деревяшка пронзила воздух. Надо отдать должное моему чешуйчатому другу - прыгал он ловко, и все мои старания окончились ничем. Но я таки догнал его у края поляны и свалил на землю, уперев острие "меча" ему в шею.

- Живота или смерти? - хищно спросил я.

- Смерти!

- Живота! - ответили мне хором.

Асьмух лежал с открытой пастью, но что он хотел сказать - неизвестно.

- Чего вы разорались? - угрюмо спросил я. - Я не вас спрашивал.

- А мы и не говорили ничего, - ответил Ико.

Я повернулся к честной компании, желая поймать наглецов на слове. Однако Тильда и Причард, раскрыв рты, глядели куда-то в сторону непролазных кустов ежевики.

- Чего уставился? - хриплым басом неприязненно спросили кусты. - И тебе тоже смерти!

- Какой ты кровожадный! - с неудовольствием заметили кусты сами себе, но на этот раз мелодичным женским голосом.

- Я не кровожадный, само вырвалось, - примирительно сказал бас.

- Добрый день, вы кто? - осторожно спросил я. - И что вы там делаете вдвоем?

- Бестактный вопрос! - воскликнул женский голос. - Что мы можем делать в ежевике? Едим ее, конечно. Питаемся мы. А что? Нельзя? Это ваша ежевика, что ли?

- Общая, - виновато откликнулся я. - Можно кушать всем и много. Простите.

- А я кролика поймал, - похвастался хрипун. - На ужин. А вот меня тоже интересует, кто вы?

- А я первый спросил!

- А, ну и что!

- Хорошо, - сдался я. - Кто из нас вас интересует больше?

- Ты, ты. Твоего друга я и так вижу. Пошто маленьких обижаешь?

- Мы играем, - пояснил я. - Разминаемся.

- А, тогда ладно, - успокоился бас. - А вас тут только двое? Больше нету?

- Нет, мы с друзьями. А вы тут живете, в ежевике-то?

- Ага. Я и жена моя. Вон она, ягоды собирает как раз.

Я добросовестно вглядывался в кусты. Кто-то там ворочался, это верно.

- А вы не могли бы нас проводить? - робко попросил я. - А то тут драконы, говорят, водятся, а у нас карта только до их логова. Нам в Камелот нужно.

- Это где? - озадачился нежный голос. - Не знаю такого.

- В Логре, - пояснил я. - К югу отсюда.

- Отсюда только в Странну попасть можно, - заявил бас. - И все.

- Все равно, - махнул рукой я. - Выйдем, куда надо. Народ поможет. Язык до Франкии доведет.

- Ну, хорошо, - примирительно молвила женщина. - Собирайте друзей и пожалуйте к нам. Сразу за кустами, пройдете через осинник и направо - там мы и живем.

- Там еще скала такая с пещерой, - попробовал вмешаться хрипун, но жена, видно, не дала ему разговориться - послышались звуки тихой ссоры.

- Будем ждать! - наконец донесся мелодичный голос женщины.

- Спасибо! - откликнулся я, но они уже не слышали - топая, удалялись в чащу, переругиваясь на ходу.

- А вы чего молчали? - спросил я у друзей, которые, хлопая глазами, ждали окончания нашей беседы.