Рыцарь и Ко

В это время перед моими глазами все поплыло, как бывает, когда потеряешь сознание. Но я ничего не терял, зато чуть не упал с коня. По счастью, лес неожиданно кончился, и из-за последних исчезающих деревьев выехало сразу несколько зданий. Тут же головокружение прекратилось. Да и не кружилась у меня голова, просто какое-то смущение (или смещение?) произошло в окружающем мире.

Между домами стоял мальчик. Очень толстый, в клетчатой рубахе, холщовых штанах и с леденцом в руке, который он облизывал с таким рвением, что весь замусолился.

- Салют! - прокричал стол.

- Здорово, - степенно ответил мальчик, вытаскивая изо рта конфету.

- Рекомендую, друзья! Малыш Стеклярусов, который живет над Гришей!

Малыш кивнул на соседний дом о двух этажах. В окнах первого мелькала устрашающая черная борода.

- Пойдем, - Мерин дернул стол за крышку. - Прости, Малыш, но мы спешим. А то этот паразит выскочит, и...

- Не выскочит, - самодовольно сказал столик. - Он меня боится.

- А вы в Стивнятник идете? - спросил Малыш. - Что там за сборище сегодня?

- Наверняка выпивка! - обрадовался Причард.

- Не сказал бы. - И Малыш вновь занялся леденцом. - Стихи, и все такое...

- Стихи - это, конечно, хорошо, - несколько разочарованно отозвался Прич. - Сам пописываю. Да вот, к примеру, из последнего: "На кладбище ветер свищет, сорок градусов мороз..."

- Замолкни! - хором приказали мы.

Оруженосец, обидевшись, продолжил читать стих шепотом на ухо безропотно кивающему Бозо.

- Я с вами не пойду, - сказал тем временем столику Малыш. - Рад бы, но они там лауреатство обсуждают, ну, Шнобелевскую премию. Не люблю я эту трепотню.

- Кто любит? - пожал плечами Мерин. - А Главный Герой уже там?

- М-гм.

- Вот его-то нам и надобно. А эту болтовню я уже триста лет слушаю, ничего. Споры, ссоры...

- И об этом я писал! - встрял Прич. - "Когда в товарищах согласья нет, на лад их дело не пойдет..."

- Да с чего это ты вдруг поэтом-то стал? - удивился я.

- Если они любят стихи, и у них есть выпивка, то я у них сойду за своего, - хихикнул Прич.

- Ты-то с ними столкуешься, - хмыкнул Мерин, заворачивая за угол дома Гриши и Малыша и стуча в дверь дома напротив. С той стороны послышались шаркающие шаги, лязгнул замок, и дверь отворилась.

ГЛАВА 5

Была у Героя плохая черта

Менял он, мерзавец,

не только цвета.

Из "Саги о Главном Герое"

На пороге стоял старичок вроде нашего Мерина. Только бородка клинышком, да глазки поуже. Одет он был странно: в халат и полотенце, которое было намотано у него на голову.

- Простите, - сказала Тильда, приседая. - Мы, наверное, вытащили вас из ванны?

- Приветствую, о юная звезда, - поклонился и старик. - Прошу вас, проходите вот сюда. Я сыр, но это дело поправимо. Издержки производства, как всегда.

- Здрав будь, Ходжа! - протиснулся вперед столик. - Ребята, это наш Ходжа Наполовин.

- А что, он всегда стихами разговаривает? - спросил я, когда мы вошли в прихожую. Все, кроме Ико, которому пришлось остаться на улице: Асьмушка услышал в речи старца слово "сыр" и разволновался.

- Он вообще мало разговаривает, - пояснил стол. - В основном - стихами, вот и боится, что плохо получится.

- Прошу в подвал, любезные друзья, - указал на лестницу вниз Ходжа. Туда проводником вам буду я. Сперва возьму вот только полотенце, а то я мокр и грязен, как...

И, махнув рукой, старик скрылся в одной из боковых комнат.

- Свинья, - закончил Причард. - А что, того полотенца, что у него на кумполе намотано, ему не хватит?

- Скажи спасибо, что он тебя не слышал, - проворчал Мерин. - Он мусульманин, а на голове у него не полотенце, а чалма, им так положено. А свинья у них - самое презренное животное, поэтому они свинины не едят и вина не пьют.

- Потому что виноград у них - самая презренная ягода?

- Возьми да спроси, тоже мне - знайку нашел!

- Ты же великий волшебник! - упрекнул Мерина оруженосец. - И обязан все на свете знать!

- А вот как дам между глаз посохом! - И маг погрозил зарвавшемуся Причарду кулаком. - Тогда узнаешь и про ягоды, и про грибы!

- Спросить нельзя. - И Прич повернулся к столу. - А непьющие люди - это тоже хорошо. Мне больше достанется. И еще. Можно задать вопрос? В подвал нам зачем? Вдруг нас там съедят злобные стивы?

- Не стивы, а Стивены, - поправил стол. - Они не кусаются, а собираются в стаи и сидят в подвалах. Заседают, так сказать. Для таинственности и эффекту.

Мне сразу вспомнилась башня Строфабора... У кого какие закидоны: один карабкается на вышку, другой под землю залазит...

Мы спустились по лестнице и отворили тяжелую дверь. Нашим глазам предстало просторное помещение без признаков мебели, но зато заполненное народом...

- Устраивайтесь на полу, - шепнул нам Мерин и тут же и уселся. Хорошо, хоть пол у них был устелен роскошным ковром. Вот на нем как раз и сидели многочисленные обитатели Странны и оживленно беседовали.