Рыцарь и ведьма

– А взамен?

– А взамен я им колдовством помогаю. Где чего надо порешать особым способом. Мертвеца там разговорить. В будущее заглянуть. Ну или убрать кого без шума… – девушка кивнула в сторону чернильной тени на асфальте. – Мастерская работа. Научишь так же?

Ведьма перехватила девочку поудобнее. Было видно, что держать ее на руках становилось все тяжелее. Рано или поздно придется опустить ребенка на землю.

– Научила бы, если б святой отец не грозился меня на костре спалить. Видала, как обложили? Можно, конечно, и у мертвой поучиться, но с живой-то оно поживее будет.

– Его право грозиться, – пожала плечами София. – А наше право – ему шиш показать! Слушай, а поехали с нами? В столицу. Там колдовской талант в цене. Хочешь – с федералами работай. Хочешь – в университете лекции читай. «Ведьмы в контексте третьей…» В общем, целая наука есть про ведьм. У меня и связи кое-какие среди профессуры имеются… Твои бы знания ох как пригодились!

– То-то, я смотрю, рыцарь больно ученый попался! Про обычаи ведьмовские знает, про Отворяющих. Ты, стало быть, ему все и выболтала? Подло это, как по мне, – насупилась ведьма. – Я, может, со шлендами этими и по нужде бы рядом не присела. Но и стучать на них… Это уж какой-то… как его там… каббала-рационализм!

София резко сменила тактику. Она и сама уже разочаровалась в своем шутовстве.

– А вот этого не надо. Если б не мой коллаборационизм, тебя давно бы уже хлопнули. И сиротку бы не пожалели. С ведьмами торг у этих людей короткий. Скажи: тебе самой-то не надоело? Все время одна да одна. Против всех. И среди людей тебе места нет. И ведьмы тебе чужие. Ни туда, ни сюда.

– А и пускай против всех! Еще скажи: некому будет стакан воды в старости подать. Со мной сила колдовская. У меня ду2хи стихий на побегушках. Хошь воды подадут, хошь чего покрепче.

– Ну, тогда кончен разговор. Раз тебя все устраивает. Не так уж, значит, мы похожи. Я бы свихнулась от одиночества, разбавленного стаканом чего покрепче, которое мне поднесли ду2хи. Я и так схожу с ума. У меня был парень. Клод-Валентин. А, кому я вру! Мы с ним даже не спали. Это были не отношения, а так, призрак отношений. Симулякр. Ну да я не очень-то перебирала. Лишь бы не оставаться наедине с собой. Так и жила. Пока не появилась магия! Боже мой, столько силы, столько силы. Я могла мир перекроить движением брови. Клод-Валентин стал мне без надобности. Тем более что у него нашлись от меня неаппетитные тайны.

– Ну и шлепнула бы его! – облизнулась черноволосая.

– Я и шлепнула. Так шлепнула, что на нем живого места не осталось. Сама чуть не сдохла при этом, но это уж другое дело. Перспектива стать ведьмой меня не пугала. Чего я боюсь – так это превратиться в свою мать.

Девушка помолчала.

– Вот у кого была колдовская сила! И она охотно ею пользовалась. Лишить человека воли ей ничего не стоило. Да что там человека – целую толпу! Так она и сделала однажды. Натравила свою свиту симулякров на моего отца. Он выжил, обошлось. А вот моя мать потеряла главное. Понимаешь? Она могла заполучить что угодно, кроме одного: семьи. У нее больше не было мужа. У нее больше не было дочери. А спустя время у нее не стало и магии.

София еще помолчала.

– Один человек… – нет, даже двое! – уверяли меня, что без магии мы не полноценны. Что закрывать глаза на свое предназначение – смертельно опасно! И они правы, наверное. Но права и Марина. Она что-то вроде главной ведьмы у нас в Лэ, – девушка махнула рукой назад. – Она сказала мне: если без магии ты никто, то ты и есть никто. Понимаешь, мало просто стать ведьмой. Это еще не предназначение. Надо еще найти себя. Или не потерять. Или хотя бы искать. И вот это чертовски трудно делать в одиночку. Мне бы не помешал кто-то, кто знает, через что я прохожу…

– Ну ты, подруга, разошлась… – буркнула ведьма, опуская девочку на землю. – Видать, здорово тебя допекли эти твои симулямбры… Я и сама без матери росла. Правда твоя: одиноко бывает, хоть башкой об стенку бейся. Да и шибко-то не расколдуешься. Говоришь, кормежка три раза в день?

София кивнула.

– А эта светящаяся штука… – показала девушка на диск в руках девочки. – Сама сделала? Я бы на твоем месте ее запатентовала. Каждый родитель такую захочет. Дал ребенку – и можно о нем не вспоминать. Мелкая вон даже не пискнула, пока мы разговариваем. Все не наглядится. Если наладить массовое производство… заработаешь целое состояние.

– Слышь, инквизиция! – бросила ведьма монаху. – Смотри, со злости не лопни, потому как я на костер-то в другой раз как-нибудь. Можешь меня вот сюда поцеловать и бородой обтереться. Я теперь ведьма Круглого Стола, понял? Поеду в Камелот капиталы заколачивать. А ну-ка, соплюха, давай сюда. Это тебе не игрушка.