Рыцарь и ведьма

Впереди творилось невнятное. Переливчато полыхали красно-синие мигалки. Люди в форме обменивались криками. Один из полицейских ходил между рядами машин и наклонялся к закрытым окнам.

София испуганно посмотрела на Джуда.

– Они что, обыскивают машины?

– Сейчас выясним. – Джуд вывернул на пустую встречную полосу и поехал к началу пробки.

Когда они приближались к тоннельной арке, на доспехах зардели те самые руны, о которых предупреждал Джуд. Девушка ойкнула, заволновалась и только с третьего раза надела шлем, как ее учили, – чтобы он герметично сошелся с трубками и автоматическими замками на шее. В спешке защемила себе волосы, но снимать шлем и поправлять прическу уже не рискнула. Стряхивающим движением она погасила тлеющие знаки и вопросительно повернулась к Джуду. Так повелось: в конце обязательно посмотреть на учителя, чтобы по его лицу понять, насколько улучшилась ее техника. Учитель кивнул, как ей показалось, благосклонно, хотя о выражении его лица, скрытого под забралом, оставалось только догадываться.

К ним подошел полицейский, приказывая вернуться в конец автомобильной очереди. Джуд запарковался и, не глуша мотор, отстегнул ремень безопасности. Взял с заднего сиденья меч.

– Остаетесь за старшего. Посидите пока в машине. Если понадобится, я с вами свяжусь по внутреннему каналу. Услышите голос в голове – не пугайтесь, это я.

Затем он открыл дверь и вышел. Коротко переговорил с полицейским, показав ему удостоверение. Потом они оба пошли к тоннелю. Рыцарь напоследок обернулся и показал ей раскрытую ладонь: мол, не высовывайся.

София осталась ждать. На всякий случай заблокировала все двери. Переглянулась с бородатым водителем из соседнего ряда и, чтобы подбодрить себя, безнаказанно скорчила ему рожу. Тот отвернулся, но продолжал коситься на закованную в броню Софию. Она и сама не могла привыкнуть к своему отражению в боковом зеркале.

Вместо лица – личина. Бесстрастная, как обелиск. Оптические кристаллы, позволявшие видеть, не пропускали встречного взгляда, ничего не говорили внешнему миру. В них не было даже угрозы. Только холодная неподвижность, которая странно действовала на девушку. Будто в ней самой что-то замирало, каменело и отчуждалось. Нос и рот тоже были запаяны, закрыты глухой пластиной серебристого сплава («Аврихальк, дышащая сталь», – важно пояснил Джуд). Под пластиной размещался клапанный узел. Самое жуткое в этой маске было то, что под ней мог скрываться кто угодно. Девушка не была уверена, что там внутри – именно она. И не знала поэтому, чего от себя ждать.

В целом, несмотря на прищемленные волосы, София чувствовала себя сносно. Латы нигде не жали. Подмышки и промежность не потели. Забрало позволяло свободно дышать и шевелить губами. Помогая ей облачиться, Джуд внушительно обмолвился, что это эвелины четвертой манеры. Видимо, это означало нечто на пределе инженерного разумения.

Неприятно было только одно: эти доспехи слишком напоминали те, что были на черном рыцаре из Шалавника. Когда она сказала об этом Джуду, он не удивился. «Что и требовалось доказать, – пробормотал он. – Еще одна улика против „Arma Domini“».

В любом случае в такой броне ей ничего не угрожало. Магию она не пропускала – в этом София лично убедилась еще на шабаше. От пули и клинка наверняка убережет не хуже. Девушка с силой стукнула себя в нагрудный панцирь, украшенный эмблемой РКС: силуэт чаши, вписанный в круг. Удара не почувствовала совсем. «Пусть только попробуют…» – удовлетворенно подумала она.

И все же под пугающей оболочкой билось прежнее пугливое сердце. Она прождала уже минут десять, а Джуд и не думал возвращаться. София поерзала, высматривая, не мелькнет ли что-нибудь во мраке тоннеля. И она увидела. Вернее, сначала услышала. Два глухих хлопка. Потом среди полицейских, дежуривших у въезда, сделалось оживление; несколько человек бросились внутрь – помогать тем двоим, что медленно шли из тоннеля. Медленность была оттого, что эти двое волокли по земле еще двоих – то ли раненых, то ли мертвых. Человека в эвелине среди них не было. Тела подхватили, погрузили на носилки, а вскоре две кареты «скорой помощи» пронеслись мимо Софии одна за другой, сопровождаемые подвыванием сирен.

Понятнее девушке не стало. Зато стало страшнее.

Так она и знала. «Мы просто не будем нигде останавливаться и никуда сворачивать», – заверил ее Джуд. Спорить ей не хотелось, хотя она не сомневалась: будут и остановки, будут и повороты.

София попробовала включить рацию в шлеме.

– Джуд?

То ли она что-то делала неправильно, то ли рыцарь не желал выходить на связь. Сердце ныло в груди, болезненно набухая от натиска крови. София не могла этого видеть, но под шлемом ее зубы стали потихоньку покусывать краешек нижней губы. Опомнилась не раньше, чем почувствовала вкус крови. Так не пойдет! Она и вчера весь день промаялась от неведения и бессилия. Не для того она сбежала из Вальмонсо, чтоб снова сходить с ума, гадая, как кто-то неведомый распорядится ее судьбой.