Рыцарь и ведьма

В дверях меня встречает еще одно новшество, а именно: обворожительная девушка, вооруженная телефонной трубкой и какими-то бумагами. Очки в тонкой оправе, длинные волосы, деловой костюм. Мы с парнями давно настаивали на том, чтобы нанять в секретари какую-нибудь бойкую выпускницу, но магистр, ссылаясь на полуистлевший кодекс, всегда довольно резко отвечал, что женщине в ордене не место. Видно, за прошедшие дни старинный документ окончательно рассыпался или его истребили крысы.

– Господин Леннокс, добрый день. Вас ожидают. Могу я предложить вам кофе?

Девушка указывает мне на дверь кабинета магистра, с которой, впрочем, уже исчезла табличка с именем прежнего обитателя. Мне просто не поспеть за этим изменившимся миром!

– Джуд? – Дверь распахивается, и передо мной предстает Байярд: пиджака и галстука на нем нет, рукава рубашки закатаны, воротник расстегнут. – Альва, принесите нам кофейник и позаботьтесь, чтобы нас не тревожили.

Я захожу в кабинет, в котором бывал столько раз и который теперь едва могу узнать. Будто бы всего коснулся небольшой, но разорительный ураган, центром которого был сам Байярд. Шкафы открыты, толстенные папки и свитки вынуты и разложены по всей комнате. Мебель, хотя и та же самая, что прежде, стоит на других местах. Относительный порядок сохраняется на столе для совещаний, почти свободном от бумаг. За столом сидит вчерашний господин с кладбища, тот самый, комитетский. При виде меня он встает и протягивает руку.

– Джуд, познакомься, – подоспевает с объяснениями Байярд. – Сэр Даник Чиола, глава Отдела расследований супернатуральной активности, РКС.

– РКС?

– Рыцари Круглого Стола, – кивает Сэр Даник, усаживаясь обратно в кресло. – Мы вчера виделись, однако я не имел чести представиться.

Я занимаю кресло напротив, а Байярд, заполучив кофейник из рук секретарши, разливает по чашкам кофе и садится там, где обычно сидел магистр.

– Джуд, ты уже заметил, что в ордене большие изменения.

– Женский парфюм в этих стенах… Истинный дух перемен.

– Давно пора было впустить в наш угрюмый склеп молодую хозяйку. Ну а сейчас идет проверка за проверкой – без пары расторопных рук мне просто не обойтись. Да и профсоюзы наседают. Взять хотя бы Суверенный орден Братьев Южного Дюрестана: они нынче принимают женщин даже в оперативный состав. Какие же они после этого Братья? Но давай по порядку. Новым магистром ордена Мангуста буду я. Дело за согласованием в РКС. Это одна из причин, по которой сэр Даник почтил нас сегодня своим обществом. Но это причина второстепенная, не хочу утомлять тебя бюрократией. Главное же, ради чего мы собрались, состоит в другом. Сэр Даник, почему бы вам не рассказать Джуду, зачем вы здесь?

Я снова встречаю продолжительный взгляд серо-голубых глаз, встревоживший меня на похоронах магистра.

– Прежде всего давайте обойдемся без титулов. Все мы здесь рыцари, все мы равно служим Христу. Брат, вот что тебе необходимо знать. Рыцари Круглого Стола – один из самых старинных орденов страны. И самый авторитетный. Учредил его король Артур, но постановил, что орден не будет подчиняться единому государю. Вместо этого нам вверена задача оберегать весь мир, сдерживать натиск сил, подымаемых на пагубу человечеству. Время сейчас неоднозначное. Публика грешит все охотнее и даже не без самодовольства. Вчера из Контилорна прислали отчет их исповедального комитета, диаграммы по семи грехам показывают стойкую негативную динамику! По их данным за прошлый месяц, из всех, кто преставился в Камелоте, только один человек попал в рай – какой-то сельский дурачок, помогавший при церковном огороде. До девятнадцати лет бегал закаканный вдоль изгороди, а потом поступил в монастырское хозяйство и охранял от черта овощи на грядке. И это самый достойный из нас! Всего один человек сподобился рая – при том, что проходной балл по шкале Иеронима из Эскуладо сейчас низок, как никогда. Может быть, наш мир уже и не заслуживает спасения. Видя, как в церквях устраивают ночные клубы, а в исповедальных кабинках нюхают кокаин, я и сам бываю готов сложить оружие. Но наш капеллан говорит так: «Господу виднее, когда ему судить и карать своих чад, – и, когда он решит, что час пробил, отсрочить это не удастся никому. Но до сих пор этого не произошло. А если бы мы бездействовали, то человечество давно бы уже сгинуло от козней драконов, вампиров, стриг, инкубов, фавнов, ламий, масок, пифонов, фантастикумов, песиголовцев, лемуров и цыган. И потому-то мы не вправе ослабить бдительность и предоставить род людской своей гибельной участи».

Глава Отдела расследований супернатуральной активности отпивает кофе, позволяя нам с Байярдом оценить прочность идейной конструкции, на которую рыцарь Круглого Стола может опереться в смутные времена. Видимо, сэр Даник полагает, что и нашему ордену не помешает немного мировоззренческой закалки. Эх, пора бы уже перестать называть орден своим…

– Перейду к делу. За последние пять дней произошло пятьдесят шесть смертей, которые привлекли внимание РКС. Пятьдесят пять случаев в провинции Анерленго и один в провинции Лэ.