Рыцарь Империи

— Бран, Тарч, что здесь происходит? — неожиданно раздался позади меня строгий возглас.

Резко обернувшись, я узрел как по заказу объявившуюся на месте событий патрульную тройку римхольских стражников под предводительством седоусого десятника.

Ни один из забулдыг ничего вразумительного ответить не смог. Тот, что сидел у стены, никак не мог оклематься после моего вразумляющего тычка и до сих пор сопел, силясь втянуть в себя воздух, а второй, зажимая руками разбитый нос, издал невразумительное мычание. Впрочем, ткнуть в мою сторону пальцем стоящий на ногах все же смог. Сообразив однако, что хмурящегося десятника никак не устраивает подобный ответ, косматый пьяница оставил в покое нос и та в меру своих сил принялся, нещадно гнусавя, живописать произошедшее:

— Да мы… А он… И вот… — Он сокрушенно вздохнул, красноречиво разведя руками.

— Та-ак… — многозначительно протянул десятник, переведя взгляд на меня. — Кто таков?

— Кэрридан Стайни из Кельма, — пожав плечами, незамедлительно представился я.

— Неместный, значит, — сощурился страж порядка. — А документ есть какой?

— Само собой. — Я достал из внутреннего кармана куртки подорожную грамоту. Она у меня всегда с собой. Да и как иначе? И ежу ведь понятно, что, находясь за сотни миль от родного Кельма, в случае чего без удостоверяющего личность документа замучаешься доказывать, что ты — не сказочный зверь верблюд.

— Это хорошо, что есть, это хорошо, — без особого, как мне показалось, энтузиазма отреагировал на мое заявление десятник. Но подорожную все же взял.

Отступив чуть назад, развернул бумаги, повернувшись так, чтобы свет ближайшего фонаря падал на них. Впрочем, лучше видно ему от этого, по моему мнению, не стало. Слишком далеко от источника света.

— Так… А разрешение на ношение оружия где? — сурово вопросил старший патруля, быстро проглядев мои документы.

— В бумагах же четко сказано, что я являюсь кавалером ордена «Страж Империи» второй степени, следовательно, имею право на свободное ношение длинноклинкового оружия, — указал я на недосмотр десятника, явно невнимательно ознакомившегося с переданной подорожной.

— О как! — озадаченно нахмурился тот и вновь развернул бумаги. Долго разглядывал их, силясь разобрать написанное в неясном свете фонаря. Пока наконец ему это не надоело. Он аккуратно свернул подорожную, пригладил усы, покосился на меня и, откашлявшись, негромко обратился к оклемавшимся забулдыгам: — Ну а вы что скажете?

— Да мы только медяшку-другую подошли спросить, — хлюпнув кровоточащим носом, с обидой произнес косматый пьяница. — А он… Ни за что ни про что бить нас стал…

— Понятно, — задумчиво молвил страж городского порядка и с явным осуждением посмотрел на меня: — Почто так сразу бить? Безобидные же абсолютно люди Бран с Тарчем.

— Да не трогал я их, — с досадой бросил я, на что десятник только хмыкнул, покосившись на изгваздавшегося в крови бородача. Тот выглядел так, словно его и впрямь измордовали не на шутку.

— Ладно, разберемся, — чуть подумав, решил старший патруля. — Чешите домой, — приказал он двум пьяным идиотам. — В порядок себя приведите. И не смейте в таком виде по улицам шляться.

Бран и Тарч, торопливо покивав, молниеносно свинтили с места происшествия, а десятник перевел взгляд на меня:

— Ну а тебя нам, похоже, придется задержать.

— За что? — искренне возмутился я таким поворотом дел.

— За все хорошее, — вмешался в наш разговор один из стражников — самый молодой. Не терпелось ему, видать, высказаться. Оттого и не преминул язвительно подметить: — Может, в твоей деревне драки в порядке вещей, а у нас, в городе, за это можно до месяца исправительных работ схлопотать.

— Во-от! — назидательно поднял вверх палец десятник, одобрительно кивнув подчиненному, и велел мне: — Так что давай-ка сюда свое оружие да топай за мной.

— Да вы что? — растерянно воззрился я на римхольских стражников, не в силах поверить в то, что они меня из-за такой ерунды повязать решили. — Какая, к демонам, драка?! Один сам упал да рожу разбил, а второй лишь под дых схлопотал для острастки, когда кулаками махать вздумал!

— Разберемся, — сообщил десятник, уточнив при этом: — В управе.

— Да что тут разбираться?! — возмутился я. — Мое слово против слова каких-то упившихся придурков!

— Насчет того, что Бран и Тарч придурки, спорить с тобой не буду, — хмыкнул седоусый стражник. — Но… — Он вновь поднял вверх указательный палец, выдержал многозначительную паузу и закончил мысль: — Но это наши, местные придурки. А ты — не наш!

— Да еще и из коронных, — вякнул молодой стражник.

— Так что меня теперь, шпынять из-за этого? — в сердцах бросил я, уяснив наконец, в чем проблема. Мало того, что я неместный, так еще и коронный стражник, вот удельные служаки и взъелись на меня. У них издревле сложилось неприязненное отношение к нам, потому как работа у нас одна и та же, а деньгу мы совсем разную в итоге имеем. К тому же у коронных стражников в отличие от удельных различных привилегий хватает.

— Никто тебя не шпыняет, — заверил меня, недовольно глянув на молодого подчиненного, десятник. — Все согласно букве закона.